下弦の月

息の上がった呼吸を調えて、屯所の前で、




「すいません、月香です！」




声を張り上げると、出迎えてくれたのは。




沖田さんだった。





彼の二重の瞼は赤く腫れているように、見えた。





山南さんを捕らえて、介錯したのは彼だ。




試衛館の頃から、一緒だった人を自分の手で殺めたも同じ。



辛いはず。






「土方さん、居る？」





「土方さんなら、部屋に居るよ。」





御礼を言って、屯所に入ると。





「俺に、会いに来てくれたんじゃないんだ…残念。」





そう、呟いた声が背中越しに聞こえて振り返ると、






「あの人、かなり辛いはずなのに…涙ひとつ見せないんだよ。だから、頼んだよ。」





笑顔で、私の肩を叩いた沖田さんに頷いて。




背中を向けると、





「あっ、ちょっと待って！」





沖田さんは、私を呼び止めて、私の前に回ってから、




懐から銀の簪を出して私に握らせた。





「山南さんが、月香さんに渡してくれ。ってさ…」





それは、あの日……私がタイムスリップした時の簪だった。




どうして…山南さんが持ってるの？





驚いた顔で、沖田さんを見上げると。





「なんでも、脱走する前日に…町を歩いていたら、その簪が落ちてたんだってさ。それで、月香さんに似合いだなって拾ったらしいよ。渡しそびれたみたい。」






「…そうだったんだ…ありがとう、沖田さん。」





「うん……大切にしてあげて。」






ふわっと微笑んで、沖田さんは屯所の奥に歩いて行った。









これがあれば、私はいつでも戻れるのだけど……




私は、新年に交わした約束のキスの時に決心していた。






今後、激化していく時代のうねりの中で。




彼を…土方さんを支えて行くって。




土方さんの命が尽きる瞬間まで、側にいるって。





だからまだ、この簪を使うのは先の事。





その簪を、懐に締まって土方さんの部屋に向かった。