変化カラスとサキ

　祖父は続けた。

「…サキがカラス嫌いになったのは、俺がサキを取り返されまいとカラスから遠ざけるため、『畑を荒らすカラスはダメだ』と、言って聞かせたからだ。おめぇには悪かったが…」

　男はそこまで聞くと口を開いた。

「…じいさん、俺はサキと居たい。だから人の姿になることが出来るよう願ったんだ、強く強く、な。カラスだろうが人間だろうが、サキが気に入った。じいさんと二人で畑やってたときから知ってる。サキは良い子だ。サキに生まれのことは言うな、ってことなら言わない。ただ、そばに居たい。だめか？」

　カラスは真っ直ぐに祖父を見て言った。

「…。」

　祖父はしばらく黙り込んだが、やがて、

「…畑を手伝え。飯と、風呂便所は貸してやる。隣に小屋作ってやるからそこで寝ろ」

　そう言った。

「じいさん、ありがとう…！！」

男は深々と頭を下げた。

「そうだカラス、畑手伝え」

サキがいつの間にか起きて立っていた。

「サキ…！！大丈夫か！？」

　男のその言葉に返さないまま、サキは言った。

「ここに居てえ、ってじいちゃんに言ったんだろ？おらの畑仕事手伝え、面倒みてやる。…まずは傷治せ…働かせらんねから…！」

　サキは少し嬉しそうに笑った。


　次の日から、カラスだった男は徐々に畑仕事を覚えていった。

「サキ、俺はなかなか上手いだろ、畑仕事は。サキの手伝いしたくて、ちゃんと見てたんだ。」

「…そうだな、おらの畑仕事、ずっと見てたもんな。」

「小屋も出来て慣れてくればそのうち、ここの他に他所もなんか手伝って、手間賃貰いに行けるな」

「…。」

　聞いたサキの手が止まった。

「……おらも行く…！」

　強い口調で言うサキの顔を覗き込みながら男は言った。

「サキが一緒に来てくれるのかぁ？？じいさん寂しがるだろう？」

「カラスのくせにっ……おらだって、おめが居ないのはなあ…！」

　男はそれを聞くと嬉しそうに笑った。

「笑うなっ！」

　顔を赤くして返すサキに、男は言った。

「もう、どこにも飛んでいかないさ。前にサキにやった、光る玉があっただろ？他所の国じゃ、嫁に欲しい、って意味の贈りもんをやるんだとさ。サキを嫁にしたいくらいなのに、どこかに行くもんか」

　その日の夕陽も、真っ直ぐにサキを見る男の目を、あの光る玉のように輝かせていた……