幼女になった若返りの大聖女は孤高のぼっち研究三昧ライフを送りたい!!
「どどど……どうして!?」

 シルヴィエの動揺は止まらない。なんとか考えをまとめようとウロウロと歩きだそうとしたが、その体には大きすぎるローブと、勝手の分からぬ体でバランスを失い転んでしまった。

「ぎゃんっ」
「大丈夫か!」

 すぐにカイが駆け寄って来て、シルヴィエはひょいっと抱き上げられた。

「とにかく……王城に帰ろう。話はそれからだ」
「それもそうだな」

 不本意ではあるが、いつまでも魔王城に居る訳にはいかない。
 無事に魔王を封印できたことを報告しなければならないし、カイの言い分はもっともである。
 シルヴィエはなんとか自分にそう言い聞かせ、仲間と共に王城に帰ることにした。



「……して、魔王封印には成功した、と」
「は、陛下」
「それは良かった。長いことご苦労であった、そなた達」

 王城の広間にて。カイを先頭に王討伐軍は王の前にひれ伏して報告をしていた……のだが。
 王の目はチラチラと彼らの後ろにいるシルヴィエに注がれていた。

「……で、勇者カイよ。そこの子供は一体……そしてシルヴィエ殿はどうした?」
「恐れながら、彼女が……そのシルヴィエでして」
「……は!?」
「魔王封印の影響か、詳細は不明ですが最後の戦いの最中に……こう……幼女に……」

 カイはつっかえつっかえ王にそう報告した。信じられないのも無理はない。こっちだって信じられないのだから。
 その時、とてとてととシルヴィエが前に出た。

「陛下、確かに私はシルヴィエ・リリエンクローンです。お約束通り帰還しました」
「その顔つきに口調……確かにシルヴィエ殿……?」
「ええ。少し見た目は変わってしまいましたが、確かに無事に帰還しました」
「うむ」
「きっとそのうちに元に戻ると思います」
「そうか……」

 こうしてなんとか王への謁見を済ませ、シルヴィエは王宮内の自宅にようやく帰ることが出来た。
 この小さな館にはシルヴィエの研究の全てが詰まっている。もう何十年も住まいにしている場所だ。

「ただいまっと、えい! えい!」

 なんとか高い位置にあるノブを回し、やたらと重たい扉を開いて中に入ると、すぐにパタパタと足音がする。

「お師匠様! お帰りで! ……あれ?」
「ここだよ、ここ」
「え? お師匠様? どうしちゃったんです?」
「……色々あってね。でも中身は変わってないからね」
「そうですか。ならいいです!」

 迎えに出て来たのは弟子兼世話係のエリン。
 姿の変わったシルヴィエを見ての反応から分かるとおり、彼女はちょっと変わり者である。
 そもそも気むずかしいところのあるシルヴィエと寝食を共にし、一緒に研究をするくらいなのだから推して知るべしなのだが。

「でも、小さい大きさのお召し物を揃えないとですね。手配します」
「よろしく」
「お疲れでしょう、お茶を淹れます」
「ああ」

 以前と変わらない様子のエリンにシルヴィエはほっとした。そしてようやく帰ってきた、という気分になった。

「帰路でのカイの様子ときたら……」

 カイは幼女となったシルヴィエに対して、やれ喉は渇かないか寒くはないかとまるで子供扱いだったのだ。

「ばばあ扱いも困ったものだけど……子供扱いはもっとひどい」

 シルヴィエがふうとため息を付いた。これから一体どうなってしまうのだろう。
 王にはああ言ったものの、元に戻るかどうかもわからない。
 その時エリンが湯気の立つお茶を持って現われた。
 
「お師匠様、無事で何よりでした」
「こんなんでもかい?」
「ええ、生きてまた会えたことがあたしは嬉しいので」

 ニコッと笑ったエリンの笑顔に、シルヴィエは救われる思いがした。

「一体お師匠様の体に何が起きたのでしょうね」
「そうだね、きっかけはやはり魔王封印したことだろうね」
「うーむ、ちょっと文献を当たってみましょうか」
「そうだね」

 それからシルヴィエとエリンは書庫に向かい、膝をつき合わせて大量の本をめくり続けた。体が小さくなったせいでページがやたらと大きくめくりにくくてイライラする。

「……ん!」
「どうしました」
「これかもしれん。ここを見て」

 シルヴィエはそう言ってとある本の一ページを指差した。

「ここにとある魔術師が術を使ったところ、身が縮んだとある」
「これですね!」
「ああ。何々、――日を置いて魔力が回復したら元に戻った……か」
「それならこのままでも大丈夫ですかね」
「ああ! はーっ、良かった」

 シルヴィエは光明が見えたことにほっとした。
 いずれ元に戻るのならば王子の家庭教師も問題無く務められる。

「エリン、王への伝達を頼む。予定通り家庭教師を務めると」
「はい!」
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