私だけを愛してくれますか？

「何買ってきた？」

今のカミングアウトは何でもなかったように、手元を覗き込まれる。

「朝食のパンです。ここのパンが大好きなので」

今出てきたばかりのパン屋さんを指さして答えた。

「そうなんか。このお店ではまだ買ったことないな。ちょっと待っててくれ。俺も買ってくる」

そう言うと、副社長は店の中に入って行った。

待っててってどういうこと？

一人にしてもらえてありがたいと思いながらも、あり得ないことの連続で、どうしてよいのかわからなかった。

ドンちゃんのリードを柵から外して副社長が戻るのを待つ。

「ドンちゃんが目立ち過ぎたんやって。もうちょっと小さかったら、目に留まらへんかったのに」

恨み言を言って聞かせても、ドンちゃんは『そんなこと知るか』という風に横を向くだけだった。

副社長が戻ってきて、何となく一緒に歩き出す。

「せっかく焼きたてのパンを買ったんや。ここで食べていこう」

公園を指差しながら提案された。

既にボロが出始めているので、本当は早く帰りたかったが、上司にそう言われて断ることはできない。

「はい」

公園に向かって歩き出す副社長の後ろに続く。

「猫ってそんな風に散歩させるもんなんか？」

「家の中で飼ってる場合は、させる人も多いんじゃないですか。運動不足になりやすいし」

「確かに、お前んとこの猫は運動が必要かもな。フワフワのでかい生き物がおると思ったら猫やった」

クスリと笑われた。

失礼な！　でもその通りなので返す言葉がない。

「名前は？」

「ドンヒョクです」

「ドンヒョク？」

「母の好きな韓流ドラマの主人公の名前なんです。私たちはみんな『ドン』って呼んでますけど」

公園の奥には、東屋のようなテーブルとベンチがあり、そこに落ち着く。

ドンちゃんは日当たりのよい場所にうずくまって目を細めた。

何これ？　ピクニックみたいになってきたけど。

「お前のとこの親はネーミングセンスがすごいな」

何かと思ったらドンちゃんの話の続きだ。

「子どもは『織人』と『美織』って何の捻りもない名前つけてるのに、猫には『ドンヒョク』って」

いきなり『美織』と呼ばれてドキッとする。

「織人は自分の名前をネタにしてたからな」

副社長は思い出したように、ハハッと笑った。

「コンパの自己紹介では必ず、『吉木織物』の『吉木織人』です。名前は『織る人』ですが、僕が織った物を売ってるわけではありません、って言ってたぞ」

兄の口調を真似て言うので、思わず笑ってしまった。

「妹の名前は『美織』で、どこまでもベタな名前の兄妹です、とも言うてたな」

「……」

お兄ちゃんめ！　自分がウケるために妹を利用したな。

「お前が入社試験の最終面接を受けに来た時、受付したのは俺や。あの当時は人事におったから。だから『吉木美織』って名前を聞いて、織人の妹やとすぐにわかった」

そんなに初期の段階に知られていたとは！