私だけを愛してくれますか？

「兄とここに来たんですか？」

「そうや。ここのご夫婦はお前の友だちやったんか。織人からは特に聞いてなかったな。前からの知り合いやとは言ってたけど」

華に兄を紹介したのは私だ。

華が料亭で修行をしていたときに、私がそのお店に連れて行った。
なんせ高級料亭だったので、スポンサーがいないと行けなかったのだ。

華が独立して新たにお店を構えることになったとき、兄にも知らせはした。
始めは馴染みのお客様を増やすことが大変だし、力になれればと思ったのだ。

でもよりによって、副社長を連れてくるとは。

「なぜ、身元を隠してるんですか？」

「ここには元々、織人の友だちということで来たしな。『蓮華』は落ち着くいい店や。プライベートで使いたい。『くらき』の名前を出して、気を使われたら嫌やろ」

うーん。ごもっとも。

「だから、お前も役職で呼ぶなよ。俺はお前の兄の友だちや。名前で呼べ」

ひー。また無茶なことを…

「名前で呼ぶ機会を作らないようにします」

きっぱりと言い張った。

「もう一つ、『ダイさん』って何ですか？」

「昔からそう呼ばれてる。俺の名前知ってるか？」

「ひ、ひろむさんですよね？」

名前で呼ぶ機会が早々に来てしまった。

「『大』と書いて『ひろむ』や。珍しい読み方やから、ちゃんと呼ばれることは少ない。昔からあだ名は『ダイ』や。織人にもそう呼ばれてる」

はー、そうですか。

質問がすべて終わったタイミングで、副社長のビールと、私の料理が運ばれてきた。

副社長は、タコの唐揚げと賀茂なすの田楽を見て、「うまそうやな」とつぶやく。

「二人で取り分けるといろいろ食べられますよ。分けますか？」
蓮が余計な提案をしてきた。

「そうしよう。美織もいろんな物食べたいやろ」

ちょっと！勝手に決めんといて。

確かにタコのお造りと、賀茂なすの揚げ出汁も美味しそうと思ったけど。