私だけを愛してくれますか？

思いもよらぬ美織の過去を聞いた。
高校生の頃とは言え、恋人に裏切られたことは充分トラウマのきっかけになるだろう。

「よし。俺も立ち会おう。大将、相手のことは知ってんのか？」

美織の顔を見ていると、なんとも言えない気分になり、俺は思わずそう口にしていた。

「俺たちはみんな高校の同級生なんです。この前、たまたま優吾がここに来て再会しました。そしたら、美織に会いたいって言ってきて…。美織にとってもトラウマを払拭するいい機会やと思って、『会ってみるか？』って聞いてたとこなんです」

「じゃあ、会う段取りしてくれ。日にちが決まったら連絡して欲しい」

テキパキと仕事の指示のように言うと、大将は複雑そうな顔で聞いてきた。

「あの、ダイさんはどういうつもりで言ってますか？」

「どういうつもりとは？」

「ダイさんにとって、美織は織人さんの妹っていうだけですよね？」

言いにくそうにしている夫に代わって、女将が後を引き取った。

「美織は、優吾のこともそうなんですけど、他にも傷ついた経験があるんです。だから、周囲の人と距離を置くような生活をしていて…。ダイさんが軽い気持ちで言ってるなら、あまり首を突っ込まないでほしいんです」

女将の真剣な顔がキュッと歪む。

「華！失礼やぞ」

大将が慌てて、「ダイさん、すみません」と謝ってきた。

「いや、全然かまわん。三人は本当に仲のいい友だちなんやな」

こわばった顔のままの女将に微笑みかけた。

美織にいい友だちがいてよかった。いま思うのはそれだけだ。

ずっとこうして、美織のことを支えてきてくれたということが本当に嬉しかった。