私だけを愛してくれますか？

「あのぉ。ふ…」

言いかけたところで、手で口をふさがれる。

「役職で呼ぶなって言うたやろ」

カっと頬が熱くなって、コクコクと頷く。
こっちこそ、手で口をふさぐのはやめてほしいんですけど！

副社長は、優吾が立った席に座ると、「喉が乾いたな。大将！ビール頼む」と言ってネクタイを緩めながら、くつろぎだした。

「『ビール頼む』じゃないでしょ！なぜここにいるんですかっ？」

机をバンっとたたいて、前のめりになる。

「おっ！怒ってるな。よしよし、頑張ってるやないか。ええ感じに感情出せてる」

またしても頭を撫でられて、中腰のままフリーズする。

怒ってんのに、何で褒められてるのよ…

そこへ蓮が、笑いながら生ビールを二つ持って入ってきた。

「この前『優吾と会う！』って突然美織が叫んだ時、実はダイさんもいてた。席外してたっていうのは嘘や」

とんでもないことをサラッといいながら、蓮はビールをテーブルに置き、私に何か言われる前に、とっとと退散していった。

「優吾って誰や？って聞いたら、お前が昔のことペラペラ話し出して、『前に進みたい』って言うから、よし！それなら俺が立ち会ってやるということになった」

副社長は笑いながらそう言うと、ビールを呷る。

「ほんまのこと話したら、お前絶対いやがるやろ？だから、内緒にしとこうってことにした」

驚きの事実に目を見開く。

昔のことをペラペラ話した？　私が？

自分が元凶か！

くーっ！あの日の自分に説教は半分くらいでいいと思ってたけど、がっつり膝詰めで説教が必要だった。

がっくりと項垂れる。

「立ち合いなんて必要ないでしょ？何なんですか、一体…」

「いや、立ち会ってよかった。あの男、あわよくば縁りを戻す気やったな。お前は前に進むと決めたんやから、過去は断ち切らなあかん。婚約者っていうのはアドリブやったが、なかなかいい手やったな」

副社長は、ハハハと軽やかに笑ったあと、真面目な顔になった。

「お前、明日が誕生日らしいな。ちょうどいい、すべて今日でリセットしろ。紳士服売り場のことも全部な」

真剣な目つきで、促してくる。

ギクッと固まったまま、見つめ返す。

私が入社する直前に人事部を離れたって言ってたけど、やっぱり副社長は知ってたのか…