私だけを愛してくれますか？

その後は、誕生日のお祝いということで、華が美味しい料理を振る舞ってくれた。

「今年の誕生日は特別や。新しい美織の始まりやからな！」

そう言いながら、蓮が私の好物をどんどん運んでくる。

照れてしまって「そんな大げさな」と突っ込みを入れながらも、高校のころからずっとそばで見守ってくれていた蓮と華には、感謝しかない。

「ありがとう…」

かけがえのない親友に、心から感謝した。


帰るときは電車がまだある時間だったが、副社長がタクシーを使うというの、便乗させてもらうことにした。

「どうせ、同じところに帰るんや。乗っていけばいいやろ」

当たり前のようにそう言われると、遠慮する方がおかしい気もしたので。

「お前、明日は何か予定あるんか？休みやろ？」

心地よく車に揺られていると、不意に訊ねられた。

そう、明日は誕生日休暇なのだ。有給がなかなか消化されないので、うちの職場では、誕生日休暇を取得するよう奨励されている。私も毎年取得していた。

七夕が誕生日なので、申請するのが恥ずかしいという問題点があったけれど…

「明日は、神戸に行こうと思ってます。『クロワッサン食べ比べフェア』に出店してくれるお店の目星をつけたので、実際に食べてみたくて」

班の中の話し合いで、大阪は瑠香ちゃんと京極君、京都は小森君、神戸は私が担当することになった。実際に出店してもらうお店はみんなで決めるが、各地区それぞれ四店に候補を絞るところまでは、担当が担うことになっている。

半分仕事絡みだが、休みならば寄り道もできる。久しぶりに神戸に行ってみようという気になったのだ。

「それ、仕事ちゃうんか」

副社長は呆れたような声を出した後、とんでもないことを言い出した。

「よし。俺が車出したる。いろんな店に行くなら、車の方が便利やろ。この前休みが出張で潰れたから、俺も明日は代休や」

びっくりして思わず声が跳ね上がる。

「と、とんでもない！副社長に運転手なんかさせられませんよ」

「運転手ちゃうやろ。現場調査の帯同や。それともお前は、その後にデートの予定があるとでも言うんか？」

なんと失礼な！　デートの予定がないことを前提にするなんて。

「…ありませんけど」

でも、結局こう答えるしかない自分も、ほとほと情けない。

「よし、決まりや」

朗らかに言い切られ、明日の予定は決まった。

私の自宅前で一緒にタクシーを降りる。

「じゃあ、明日七時に迎えにくるから。朝ごはんは神戸でクロワッサンやな」

なぜか楽しそうに言い残して、副社長は帰っていった。

朝七時！？はやっ！

もう勝手に決めてしまって…と怒りながらも、頬が緩む。

誰かと過ごす誕生日なんて何年ぶりかな。

弾む気持ちはもう隠せなくなっていた。