私だけを愛してくれますか？

「吉木織物さん？」

不意に声をかけられた。この呼び方は、お客様だ。
兄はスッと仕事仕様の顔になり、声の方に向き直った。
当たり前だけど、仕事の時には普通の社会人に見える。

「ことぶきさん！ご無沙汰しております。今日も素敵なお召し物ですね」

ことぶき？

兄の言葉に反応して、思わず声の主を振り返った。

着崩した浴衣の色は、迷彩色。胸元を大きく広げ、黒いインナーを見せている。
浴衣丈は極端に短く、足元は革の編み上げブーツだ。
頭にバンダナを巻いて帽子をかぶっているが、垣間見える髪の色は銀色だった。

これは、もしや…

戦々恐々で見ていると、兄が紹介を始めた。

「ことぶきさん、妹の美織です。美織、こちらは『ことぶき呉服店』の息子さんや」

やっぱり、阿保ボンか！！

個性ありすぎでしょ。作るものも奇抜だけど、本人もそうだったのか。

絶対に仲よくなれないタイプ。

でも、ここは大人の対応をせねば。

「はじめまして、吉木美織です」

微笑みながら挨拶をしたが、ふとチャンスだと気づいた。

今の私は〝吉木織物の娘〟だ。怒らせても『くらき百貨店』に迷惑はかけない。

『夏・京都』ではよくも、コケにしてくれたな。おのれ、阿保ボン。班の仇を取ってやるっ！！

「お召し物、斬新ですねぇ。でも、奇抜すぎて京都では受けないんじゃないですか？私も好きになれないし」

小首をかしげて、指を顎にあてる。

この前、副社長の偽婚約者の演技に呆れたところだが、〝頭の弱そうなお嬢さん〟を演じてみる。私だってやるときゃやるのだ。

「京都から離れて、もっと都会に行かれたら？オホホ」

心の中では、『とっとと失せろ！』だが、うまく変換できたと思う。

言いたいことを言ってスッキリしたが、兄は、急に私が失礼なことを言い出したので、「美織！」と焦った声を出した。

兄よ、許して。後のことは任せた。

言い逃げして立ち去ろうとしたとき、「さすが吉木織物のお嬢さんですね！」と感嘆の声が上がった。

グッと手を掴まれ、ぶんぶんと振られる。

「そうなんですよ。東京に進出することが決まったんです。京都ではなかなか僕のセンスはわかってもらえなくてね。僕がいるべき場所はここじゃない！」

酔いしれたように語る阿保ボンに、兄も私も呆気にとられるだけだ。

私が太刀打ちできるような相手じゃなかった…

精一杯の嫌味も通じず残念だ。でも、言いたいことはいったので、よしとしよう。

「そ、そうですか。ご活躍をお祈りしております」

手を振りほどいて、そそくさとその場を後にした。