大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

雄朝津間皇子(おあさづまのおうじ)にそう言われたので、忍坂姫は稚田彦(わかたひこ)達を見た。

2人は今まさに剣を交わそうとしていた。

大炯(でひょん)は稚田彦の剣の構えを見て驚いた。彼から人としての感情が消えており、また心に一切乱れがないように思えた。

(この男、相当に手強そうだな)

そして大炯は、稚田彦に斬りかかりに行った。

稚田彦は大炯が来ると、ふらっと彼の剣をかわした。大炯はいきなり彼が横にそれたので慌てて足を止めた。

(何だ、今のは。しかも動きがかなり速かった)

そして再び彼に向き合った。今のは偶々なのだろうか。あんなに簡単に自分が避けられるとは思っても見なかった。

そして大炯は、再度稚田彦に向かって行った。
だが彼に剣を振りかざすも、簡単に剣を受け止められてしまう。

(くそ、一体どういう事だ。何故あんな簡単に剣を受け止められるんだ、この男は)

すると稚田彦は、まるで相手の動きを見切ったかのように、今度は自身が剣を大炯に向けて行った。
するとまた激しい剣のぶつけ合いの音が聞こえて来る。

だが剣の動きが稚田彦の方が早く、大炯は中々反撃が出来ないでいた。そして何とか剣を振りかざしたと思っても、あっさり彼に受け止められてしまう。

(ここは一旦後ろに下がろう……)

大炯はそう思って、一旦少し後ろに下がった。

稚田彦も一旦剣を振りかざすのを止めた。だが、彼の息は余り上がっていないように見えた。


忍坂姫(おしさかのひめ)はそんな稚田彦の戦いを見て、唖然としていた。雄朝津間皇子があれだけ苦労した相手に、全く苦戦していない。むしろ彼には余裕さえあるように見える。

そんな驚いた忍坂姫を横で見ながら雄朝津間皇子は言った。

「大和の大王や皇子は、その身分だけでも狙われる事がある。稚田彦は大王の側近としての任務する傍ら、大王の護衛もしているんだ。恐らく彼が大和の一族の中で一番最強だ」

忍坂姫はそんな雄朝津間皇子の説明を聞きながら、それでも信じられないと言った感じで彼を見ていた。

(まさか、彼がここまで強い人だったなんて……)


そんな稚田彦に大炯は尋ねた。

「ど、どうして、お前程の剣の実力の持ち主が、この国の王に仕えているんだ」

これだけの実力があれば、もっとその能力を活かす事だって出来るはずだ。
自分のいる半島の国なら、彼はかなり大きな功績を残せられるであろう。

そんな大炯の質問を聞いた彼は、思わず笑みを浮かべた。
そして彼は右手に持った剣を真っ直ぐ前につき出した。

「どうして、俺が大和に仕えているかだって。答えは一つしかない。それは守りたい者がいるからだ」

そこには彼の断固たる意志があるように見えた。

(俺にとって、本当にかけがえのないあの人を守る為なら、何だってやれる)