双子とドラゴン

―2人の赤子を抱きかかえながら森の中を全力で走る女性。
　森の奥まで来た女性は立ち止まり木陰に2人の赤子を隠す。

「ごめんね…っ、弱い母親で。生き延びて、そして…幸せになってね」

　赤子のおでこに祈りを込めるようにキスをした。
　女性は立ち上がりまた走り出した。
　追手に赤子が見つからないように遠くへ遠くへと離れて行く。
　女性は涙を流しながら追い付かれないように全力で走ったが途中で小石に躓き転んでしまった。
　頬や膝、手のひらにかすり傷ができた。
　追ってきた鎧を着た兵に捕まり頭のフードを取られ髪の毛を引っ張られる。

「捕まえたぞ！もう逃げるのは諦めるんだな」

　後から来た仲間の兵達も女性を取り囲むように立ち並ぶ。
　女性は小さい声で呟いた。

「ごめんなさい…私の、可愛い子供達…」


―――
　ここは人里離れた山の中。
　冒険者と呼ばれる人種はともかく、一般の人なら絶対に入ってこない、
通称、ドラゴンの住む山。
　ボクと双子の弟はこの山に住むドラゴンに山のふもとの森で拾われて育てられた。
　母親の顔も父親の顔も知らない。
　ボク達を拾ってくれたドラゴンにも聞いたけど見ていないと言っていた。
　捨てるくらいなら殺せばよかったのに。
　それとも殺せなかったのか…そんなこと考えたところで分かるはずもない。
　だから親のことは考えないことにした。
　それにボク達の親はたくさんいるドラゴンだ。

『姫、ここで何をしている』
「…ガルーダ」

　ボクを育ててくれた炎を司るドラゴン、ガルーダが後ろから声をかけてきた。

「ちょっとボーっとしてただけ。…もしかしてもう時間？」

　ガルーダに聞くとガルーダはああ、と頷いた。
　時間と言うのは待ち合わせの時間のことだ。
　ボクの双子の弟がこちらに遊びに来るのだ。
　弟は10を過ぎた辺りからもう一匹の育ての親の住処へと移住した。

『もう来る、行くぞ』
「はーい」

　ガルーダの背に乗り住居にしている小屋の方に移動する。
　小屋の方に移動すると既に弟と水色のドラゴンが来ていた。

「姫ちゃーん！」
「王子くーん！」

　手を振ってくれるからボクも振り返す。

『姫、元気そうでなによりだ』
「何言ってるのイルーダ。二日前に会ったばかりじゃない」