「みえない僕と、きこえない君と」

“今日は残業になってしまいそうだ”と、

弥凪からメールが届いたのは夕方ごろ

だった。午前中に来てくれた母も、昼過ぎ

には不要な洗濯物を持って帰ってしまった

から、今日は少し時間を持て余している。



-----さて、どうするかな。



僕は運動がてら一階のコンビニを覗きに

行くか、同じ階にあるスカイラウンジで

温かいコーヒーでも飲むか……

悩みながら、備え付けの引き出しの奥に

しまってある財布に手を伸ばした。

その時、コンコンコン、とドアをノックする

音がした。

「はい、どうぞ」

入り口に背を向けたままで、返事をする。

看護婦さんが戻って来たのだろうか？

いや、案外、弥凪かも知れない。残業に

なると言っていたけれど、早めに仕事が

終わったのかも。

そんなことを思いながら顔を上げた僕は、

入り口を振り返った瞬間、思わず言葉を

失ってしまった。

そこに立っていたのは、看護婦さんでも、

弥凪でもなく、ビニール袋を手に窺うよう

な視線をこちらに向けていた、弥凪の

父親だった。






「……いま、大丈夫かな？」

財布を手にしたまま突っ立っている僕に、

父親が訊ねる。僕は、ふっ、と意識が戻った

ように何度も頷くと、「もちろんです！」と

返事をし、父親を応接セットへと促した。

そうして、いま手にしたばかりの財布を引き

出しに戻す。突然現れた父親に、心臓は

口から飛び出しそうなほど、バクバクと鳴っ

ている。

父親は、ぐるりと室内を見回しながら部屋

の奥へ進むと、ゆっくりとソファーに腰を

下ろした。僕は冷蔵庫から弥凪の母親が

置いていった緑茶を二本取り出すと、

おずおずとテーブルに近づいた。

「あの、これ、弥凪さんのお母さんが

置いていってくれたものですけど……」

「ああ、ありがとう。いただくよ。これ、

カレーが好きだと聞いたから。夜食にと

思って買って来たんだけど……カレー

コロッケ。ここのは、旨いらしいよ」

テーブルにペットボトルを置いた僕に

そう言って、ビニールを差し出す。

「ありがとうございます。いただきます」

僕はそれを受け取ると、向かいの席に

腰かけた。ビニールの中を覗けば、紙袋

に包まれたカレーコロッケが二つ入って

いる。それはまだ出来立てのようで、

ふわりと、揚げ物の匂いが漂ってきた。

香ばしい匂いを嗅ぎ、ごくりと唾を飲む。

ちょうど小腹が空いたな、と、思っていた

ところだった。

「よかったら、温かいうちに食べてください。

ソースはないけど、そのままでも十分

美味しいらしいから」

「はい。……じゃあ、さっそく」

父親が目を細め、そう言ってくれたので、

僕はまだ温かいコロッケをビニールから

取り出した。そうして大きな口を開け、

パクリとかぶりつく。すると、すぐにコロッケ

の真ん中からカレーのフィリングが顔を

出した。それはトロリと濃厚で、周囲を

包むさっぱり目のポテトによく合っている。

僕は、あっという間に一つ目のコロッケを

食べ終え、満面の笑みを浮かべた。