Your PrincessⅡ

　食堂を出て、２階に行くまで。
　蘭はとにかく速足だった。
　喋る暇なんて、ない。
　そうだった、この男はせっかちで、声の大きい男だったんだなと思い出す。
　私の部屋の前に着くと。
　くるりとこっちを振り返った。
「なあ、ちょっと話さないか？」
　と言って、隣にある蘭の部屋を指さした。
「えっ・・・」
　予想もしていないことを言われて、声が漏れる。
　その反応に、「何だよ、その表情は」と呆れたように蘭が大声で言った。
「いや…、別に」
　顔に熱を帯びるのがわかる。
　夫だというのに、何を今更意識しちゃっているのだろう。
　恥ずかしくなって、うつむくと。
　蘭はじっと私を見て急に、
「べ、別に変なことなんてしないからな。というか、俺がおまえに触れたくても触れられないことくらい、わかってんだろ？」
　その言葉を聞いて、ギャーと私は顔に血がのぼるのを感じた。
「…遠慮しておきます」
　恥ずかしさを隠すために、ツンとした声で言うと。
「…まあ、そうだな」
　とあっさりと蘭が頷いた。
「じゃあ、ここで少し話そう」
　と言って、蘭が壁に寄りかかった。

　薄暗い廊下では、蝋燭の灯りだけが頼りだけど。
　やっぱり蘭は変わった。
　身体つきだけじゃなくて、顔がシュッとしてカッコよくなった。
　上手くは言えないけど、一年前と比べると。
　近寄ってもいいんだという温かなオーラが出ている。

　じっと見ていると、蘭はこっちを見た。
　暗いとわからないけど。
　碧い瞳で私を見つめてくる。
「養護施設にいたんだろ？」
　蘭は私を見下ろす形で言った。
「…はい」
「どうだった？　児童養護施設は？　ライト先生と一緒だったから大丈夫だとは思うけど」
「どうって、言われても…」
　一言で言い表すことが難しい。
　正直、最初は嫌な思い出しかなかったよと顔をしかめる。

「…まあ、大変だったのは目に見えてわかる」
「ねえ、蘭。どうして私はライト先生と一緒じゃなきゃいけなかったの？」
　ずっと訊きたかった質問だった。
　蘭に再会したら、色んな事を言いたかったはずなのに。
　本人を目の前にしたら、考えていた言葉が、すぽんっと頭から抜けてしまっている。

　じっと、蘭を見ると。
　蘭はむっと顔を歪めた。
「ライト先生と一緒だと問題だったのか？」
「いや、問題とかじゃなくて・・・どうしてかなって」
　急にイライラした態度を取られてしまったので思わず身構える。
「ライト先生とだったら、安全だと思ったからだ」
「・・・・・・」
　何を根拠に言い切ってるの？
　あの人、私を誘拐した人だけど？

　悪態をつこうと、喉まで声が出かかっていたが、
　手をぎゅっと握りしめて。
　言葉を飲み込んだ。
　蘭に文句を言ったところで、この一年が戻るわけではない。

「蘭はこの一年、元気だった？」
　これくらいの質問だったら、タブーではないだろうと。
　話題を変える。
　蘭には秘密が多い。
　現在はスペンサー伯爵としての地位がありながらも、実を言うと蘭は養子であって。
　本当の父親の跡継ぎ問題で、お兄さんと血みどろの争いを繰り広げている。
　それだけは、教えてもらっている。

「まあ…大変だったな」

　ふぅ…と大きなため息をつかれてしまったので。
　あ、この質問はヤバかったんだと慌てる。
　もう、何を話してもこのままじゃ蘭の怒りを買いそうに思えたので。
「そろそろ、明日の準備しなきゃー」
　と適当に言って部屋に戻りたいことをアピールする。
　蘭は、じっとこっちを見たかと思えば、ずんずんと近づいてきた。
　至近距離になって、心臓が急にバクバクと鳴りだす。

「おまえ、綺麗になったな」

　急に真顔（しかもいつも通りの大声）で蘭が言うので。
「はい！？」
　と驚くと、
「おやすみ」
　とだけ言って、蘭は部屋に引っ込んでしまった。

　残された自分は、バックバクと心臓の音が早くなって。
　恥ずかしくて、もうどうしていいのかわからなくなった。