愛を知らない操り人形と、嘘つきな神様

　フードコートに向かっていると、急に零次のスマフォが音を立てた。
「悪い。俺、ちょっと外すわ。奈緒ちゃんたちに連絡しといて」
「ん、わかった」
　俺が頷いたのを確認すると、零次は人気のない喫煙所のそばに歩いて行き、そこで電話を始めた。　俺はラインを起動して四人グループのトーク画面に飛ぶと、『奈緒、美和、ごめん。ちょっと電話長引きそうだから、二人で回っててくれる？』とメッセージを送った。
『わかった！　じゃあ電話終わったら連絡してね』と、奈緒から返信が来た。
　俺は『了解』とだけ送って、スマフォを閉じた。

　近くのベンチに座って待っていると、零次は十五分くらいしてから、憂鬱そうな顔をして戻ってきた。
　結構電話が長かった。
「電話誰？」
　零次が暗い顔をしてるのが気になって、俺はついそう尋ねてしまった。
　もしかしたら、あまり聞きたくないことかもしれないのに。
「あー父親。週に一回は電話くるんだよ。……意外と俺のこと気にしてくれてんの」
　髪をいじりながら、目じりを下げて零次は言う。
「ふーん」
「じゃ、二人に連絡するか。……痛っ！」
　零次は突然、足を触りながら痛そうに顔を顰めた。
「えっ。零次どうした？　大丈夫か？」
「……悪い、海里。ちょっと二人と合流するの時間置いてからでいい？　さっきちょっと転びそうになって、もしかしたら足、くじいたかもしんない」
「え、足大丈夫か？」
「ああ。……ちょっと痛い程度だから」
　零次が顔を顰めながら、俺の隣に腰を下ろす。

　俺は立ち上がると、ベンチに座っている零次を食い入るように見つめた。

「え、何」

「足、見せて。血とか出てたら大変だし」
「いや、いい」
　俺から目を逸らして、零次は言う。
　出会った時に見た不自然な歩き方を思い出す。
　嫌な予感がした。
「……見せないと靴、無理やり脱がせる」
「はぁー。わかったよ。見せればいいんだろみせれば！」
　投げやりにそう言って、零次は靴と靴下を脱いだ。
　零次の足を見て、俺は言葉を失った。
　左右の足首に、縄で縛り付けられたかのような跡があった。それにところどころに、擦り傷や青黒い痣なんかもあって、はっきりいってかなり痛々しい。
「……なんでこんなことになってんだ」
「……一年くらい前に、色々あって」
　零次が俺から目を逸らして、ばつが悪そうに言葉を返す。
「零次、まさかお前も虐待されて……」
「違う！　俺は虐待は受けてない‼」
　俺の言葉を渡って、零次は大きな声で叫んだ。
「じゃあ、一体誰にやられたんだよ？」
　俺の言葉を無視して、零次はジャンバーのポケットから、包帯を取り出した。