脱出ゲーム ～二人の秘密の能力～

「…全然ないっ！どこにあるの！？」


カウンターの開いた棚の前で、私は頭を抱え込む。



「こっちもないみたいだ」


スタッフルームから出てきた廉も、暗い表情で口にする。


自分達で見つけろ。


その指示通り、色んな所を探しまくってるのに、暗号はどこにも無かった。


『こっちも監視カメラで色々見てみたけど、それらしい物は特には無かったわ』


『そんなぁ…』


がっくりと、ヒザに力が入らなくて座り込む。


監視カメラを見ても見つからないなんて…。


一体どこにあるの！？

時間も無いし…。


「あぁ、もう！」


頭を掻きむしって、そんな叫びを上げてしまう。


イライラが募って心の奥が痛い。


一体どうしたら…！


その瞬間、ある言葉がふいに全身をかけ巡った。


（緊急事態こそ落ち着け。）


パパの口ぐせ。


そうだった。


こういう時こそ落ち着かないといけないのに。


船に閉じ込められたばかりのことを思い出して、すうっと、深呼吸をする。


どうにかここまで来れたんだもん。


私だったら、絶対に見つけられる…！


私は決意の拳を握りしめた。


「…せめて、何かヒントがあればなぁ」


そんな私の決意などお構いなしに、廉がつぶやく。


「ヒントかぁ…」


ここまでして見つからないってことは、どこか隠れた場所にあるってことだよね。


それだけ難しいんだったら、確かにヒントがあってもいいような気がするけど…。


…もしかして、この部屋にもうヒントが紛れ込んでるとか？


ハッとして、私はあたりを見渡す。


「どうした？」


そんな私を見て、廉が聞いてくる。


「ねぇ、廉！この辺でいつもと変わってるところ無い！？」


「えっ？そういえば、変わったところがあるような…無いような…」


どっちなのよ！


廉の記憶を待てず、私は考える。


何か変わったところ…。


あぁ！でも、元が分からないし…。


私がロビーに来たときは…。


そこまで思い出してハッとした。


「そうだ、カメラ！」


ポケットに閉まってたデジタルカメラを取り出して操作する。


最初にここに来た時、何枚か写真を撮ったから…。


「…あった！」


デジタルカメラの画面には、ロビー全体の写真が映っている。


これと、見比べれば分かるはず…！


「…プリンター」


「えっ？」


いつの間にか、のぞき込んでいた廉がつぶやいた。


…て、近い…。


緊張しそうなので、数歩遠ざかる。


「そこのカウンターにある、プリンターがこの写真には無い」


「あっ、本当だ！それじゃあ…！」


私達はうなずきあって、カウンターの上に置いてあるプリンターに向かって駆け寄る。


けど…。


「…なんもないよ？」


プリンターの周りには暗号らしいものはなにも見当たらない。


プリンターも別によくみる感じだし…。


「もしかして…」


廉が気が付いたようにそう言うと、プリンターの電源ボタンを押した。


その直後、


「ガッガッガッガッ！」


大きな音を立ててプリンターから、一枚の紙が印刷されてきた。


「電源が入ってなかったのか」


「…あっ、暗号だ！」


出てきた紙を見た瞬間、そう叫んだ。


何の確信かは自分でも分からないけど、そんな気がした。


紙には、青いインクで文字が書かれている。


【次の言葉、あかくしなさい。 あんいん 】


「あかくする？…この青い文字を？」


どういうことなんだろう…。疑問が頭の中で渦を巻いていく。


「まさか、このプリンターで赤く印刷しなおすとかじゃないよね」


さっきの暗号みたいに目の前にあるものがヒントになるなら、可能性もあるかもしれないけど…。


「それはないだろうな。このプリンター、青以外の色はほとんど残量がないみたいだし。だからそもそも印刷できないと思うぜ？」


プリンターの液晶スクリーンを操作しながら廉が言う。


「じゃあ、どういうことなんだろう…」


時間もないし、なるべく早く解きたいけど…。


全然思い浮かばない…。


「最終問題だけあって難しいのかもな」


「うん…。どうしたら、赤くなるんだろう…」


青い文字が赤くなるなんてこと、あるのかな？


『あかくしなさい…。か』


ん？


ふと、瀬那の言葉に違和感を覚えた気がした。


でも、一体何にそう思ったんだろう…？


「なあ、ここなんか変じゃないか？なんで赤だけ漢字じゃないんだ？」


横から覗き込むと、廉が指でカードのあかの部分を指していた。


「そういえば…。確かになんでなんだろう？」


『それって、色の赤ではないんじゃない？違う意味があるのかも』


「色じゃないあか…？次の言葉をあかくしなさい…あかくしなさい。…あかくしなさい？」


やっぱりなんか変な感じ…。


なんなんだろう…。


もう一度ゆっくり言葉にしてみる。


「あかくしなさい」


その瞬間、もやもやとした霧が一気に晴れ渡った。


心に真っ青な青空が広がっているような、そんな気がした。


「…この暗号、解けたよ！」


自然と口角が上がったのが自分でもわかった。