水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

　「死んだものに対してのお経はあの世に導いたり、安らかに眠れるようにするために読まれるものだ。だが、その呪い、紅月の呪いは蛇。その蛇はあの世にはいきたくないようだ。そうなると、その呪いはどうすると思う？」
　「お経が聞こえないところへ逃げる？」
　「そう、紅月の体から呪いの主となる蛇が逃げるはずなんだ」


　なるほど。
　呪いの原因となっている蛇が成仏したくないがために、お経から逃げ出す。そのため、紅月の体から出た蛇の呪いを矢鏡が払う。そう言った作戦のようだ。

　「蛇の呪いの方法は知っているか？」
　「いえ………」


　「しるはずもないか」と苦笑いを浮かべた矢鏡は、持っていた四角い墨を硯の上に置いた後に、ゆっくりと紅月の方へと体を向き直した。
　矢鏡は「あまり良い話ではないが」と前置きをした後に呪いについての説明をしてくれた。

　「呪いとは恨みつらみからくるものがほとんどだ。嫉妬や深すぎる愛情も、行き過ぎると憎さに変わるからな。紅月に心臓に纏わりついているのは蛇。動物の呪いで簡単なのは飢えだ」
　「え……」
　「蛇を飢餓状態にし、死ぬ直前まで苦しめた後……その蛇の首を落とすのだ」
　「…………」
　「怨念が増した蛇の霊を呪物として使役し、呪いたい相手に飛ばすのだ」


　食べ物を与えず苦しみ、死ぬ直前に首を落とす。誰が考えても辛く、恨みを持つ扱いだ。話しを聞いただけでも胸が苦しくなるし、喉元に込み上げてくるものがある。
　そんな悲しく辛い思いをした蛇が自分の心臓に絡みついて、紅月を殺そうとしている。

　死の恐怖は紅月が身をもって体感している。
　それを胸の奥にいる蛇は苦しみもがきながら死を感じ、苦しんだ方法ではなく斬首という惨い殺され方をしているのだ。

　紅月は自分の胸を上下に動かす場所を服の上から手を当てる。そこからは蛇の苦しい声も痛みも感じられない。けれど、矢鏡が教えてくれたのだ。紅月の心臓にはその蛇が苦しんでいるのだろう。


　「可愛そう。どうして、酷いことを」
　

　紅月を呪うために誰が蛇に酷い事をしたのかはわからない。理由もわからない。
　けれど、その蛇は全く持って紅月には関係もなかったはずだ。
　巻き込まれただけ。

　そう思うと、苦しさと切なさが一気に湧き上がってくる。