水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

　先程から今までの生活からかけ離れた話をされている。本当に現実に行われている事なのか？そう疑問におもってしまうが、眼の前の少女の表情は、至って真剣である。それに、妹の死に動揺しながらも、ある程度の予想を持っていたのも嘘ではない証拠だった。
　初めて会った自分に何故こんな話を打ち明けるのか。それはわからないが、村から離れた場所に住む見ず知らずの相手だからこそ話せる。そういう事もあるのだろう。


　「おまえはどうしたいんだ？」
　「え？」
　「妹と同じように、村のために自らを犠牲にするのか？」
　「それは、決められたことだから。村がないと私も生きていけない。この役目を断れば、私の代わりに誰かが死ぬことになる。人身御供以外の方法なんて、もうないんだから」
　「………」


　自分より年下だろう女が自分の命が終わるのを諦めている。いや、自分一人の命で村の全員が助かるのならば。そう思っているのだろう。
　だが、この女の妹が死んで、晴れた時間はどれぐらいだった？あと少しで雨が降り出すのならば、人一人死んだ代償としては短すぎるのではないか。いや、誰かが死ぬことで安寧を得られることは果たして良いことなのか？

　彼女が死を受け入れようとしているのに、そんな事を言えるはずもなく、矢鏡は言葉に詰まってしまう。
　こういう時、人との関わりがなかった事が悔やまれる。すると、女の方が口を開いた。先ほどの話とは違った、穏やかな口調だ。


　「ここは、沈丁花の香りが薫る、良い場所ね」
　「あ、あぁ。近くに咲いているんだ。春がまじかに迫っているんだな」
　「今度川に行きたいの。案内してくれる？」
　「蛇神がいるかもしれないんだろ？そんなところへ行ってどうする？」
　「妹の弔い。村では妹は崖から転落して死んだって事になっているけど、お墓には何も入っていないの、私は知ってるから。せめて死んだ所でお祈りしたいから」
　「わかった。次は罠にかかるなよ」
　「えー、罠なんてやめればいいのに」


　ふんわりと笑った彼女は死ぬとは思えないほどに明るく微笑む。その度に簪についたゆらゆらとした金色の玉がゆれている。月が笑っているみたいだな、と矢鏡は思った。


　名前も知らない女と約束を交わし、女は村へと帰っていった。
　その空にどんよりとした雲が現れ始めたのに、２人は気づきはしなかった。