水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

　思わず、そんな低い声が出てしまい足が止まった。
　前に血の付いた白無垢が落ちていた辺りに、ありえないものの姿があったからだ。

　それは真っ黒な巨大な蛇だ。蛇を大きくしただけではなく、ずっしりと太っているのがわかる。何か獲物を体の中に納めた時のように、ぶっくりとした胴体。そして鱗は真っ黒で、丁度雨雲のようなどす黒い色だ。だがその中に赤い箇所があり、それが際立ってみえる。瞳とチロチロと見え隠れする舌だ。瞳は河に落ちている岩のように大きく、舌はとても長い。矢鏡は恐れから、気づかぬうちに体が震え、後ずさりしてしまっていた。


　「……あれが神様だって。嘘だろう。あんなのは神様じゃない、化け物ではないか……」


　どうみても、神々しさは感じられず、逆に異界の住人と言ったほうが納得できる容姿と雰囲気だった。
　巨大な蛇は、崖の下をうろうろとしては上の方をじっと見つめている。そして、時よりぱっくりと大きな口を開けている。その顔は期待に満ちた顔だった。
　そう、そこから人間が落ちてくるのを楽しみにしているように。

　それがわかった瞬間、矢鏡はぞわりと鳥肌が立った。この白い巨体の蛇は人間を食べるつもりなのだ、と。
　きっと、ここから人間、いや食料が落ちてくると理解しているのだろう。それを今か今かと心待ちにしているのだ。
　すると、崖の上から鈴の音とお経が雨音に混じって微かだが振ってくる。
　白い巨体に怖気づいているうちに、もう嫁入り行列は崖まで到着してしまったようだ。


　この蛇が河女の妹を食べ、その女も今から腹の中へ入れようとしているのだ。
　そう思うと、矢鏡の手は自然に弓矢へと伸びていた。矢鏡は山の中で生活し狩りをして育った。そのため弓矢にはかなりの自信があった。短剣を使うよりも弓矢で仕留める方が得意だったのだ。
　

　「離れた所から弓矢を打てば、この場から逃げて貰えさえすれば、あいつを助けられる」


　そう思った矢鏡は、ゆっくりと白い蛇に近づき、矢が届く範囲までくると、ゆっくりち矢をひいた。狙うはあの真っ赤な血のような瞳だ。
　禍々しい空気と、蛇が動く度に聞こえる石がすれる音とぎょろぎょろとした目。それを全身で感じては、先程よりも体が震えてしまう。

　自分が倒せば、彼女が助かる。
　矢鏡を褒めてくれた、彼女を。



　「名前を聞くって決めてたんだ。だから、俺は、何が何でも助けるって決めたんだ………」


　そう言って、矢鏡は弓矢を真っ赤な瞳に向けて、矢を放った。


　矢鏡が神へと崇められるようになったのは、この戦いのためだった。


　矢鏡は巨大な蛇を倒し、晴れの日を取り戻したのだった。

　束の間の、栄光と光りの時間を。