砂漠の国でイケメン俺様CEOと秘密結婚⁉︎

الفصل ٨⏳

灼熱の太陽に炙られ、きらきらと黄金(こがね)色に輝く広大な砂漠を、TOMITAのラントクルーサーは砂塵を撒き上げて疾走していた。

観光で「砂漠体験」をする程度なら、アブダビの市街地から一時間も走ればアクティビティを楽しめる「手軽な砂漠」に到着するという。

だが、あいにくあたしが向かっているのは、マーリク氏の一族である部族が遊牧民(ベドウィン)として日々の営みを行うリワ砂漠だ。

リワ砂漠はUAEと隣国のサウジアラビアにまたがる広大な砂漠で、マーリク氏の部族は国境沿い付近を拠点にしているらしい。

昔はラクダに乗って何日もかけて行ったそうだが、今は海岸部から約百キロメートル続くハイウェイが開通し、4WDの乗用車(ラントクルーサー)なら二時間ほどで到着する。

ちなみに、故障の少ない日本車のシェア率がダントツらしい。
その中でも特にTOMITA車の人気が高く、マーリク氏もケンブリッジの大学院でTOMITA自動車の御曹司と「ご学友」だったこともあって、ラントクルーサーを何台も所有しているそうだ。
（お金持ちのお友達は、やっぱりお金持ちだ）


巨大な油田を横目にハイウェイを走っていたときは快適以外の何物でもなかったのだが、目的地のテント地へたどり着くためには、アスファルトの整備された道から砂地の大海原が波立つ砂丘の道へとシフトチェンジしなければならない。

多量の砂の反発によるパンク防止のため、タイヤの空気圧は一気に低下させられた。

ぶわぶわに弛(たる)んだタイヤは、どんなにハンパなく車体が上下左右に揺れようとも、パンパンに張ったタイヤほど衝撃を吸収してくれないし、コントロールが利きにくくなるためハンドル操作が格段に難しくなる。

しっかりとバーを握って足を踏ん張っていないと、身体が弾んだ拍子に舌を噛んでしまいそうだ。

砂漠というのはアップダウンが多いうえに、タイヤが空回りするスタックも結構あり、砂漠に降り立ったとたん、ずーっと「パリ・ダカールラリー(パリ・ダカ)」に参戦状態である。

乗り物には決して弱くないあたしでも、さすがに耐えきれなくなって、何度か停車してもらって車外に出ざるを得なかった。

あわててドアを開けると同時に、車内にぶわゎーっと舞い上がった砂塵が入り込んできて、あっという間に砂まみれとなってしまった。