従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

「……、……」
　名前を呼びたくなった。口を開きかけた。
　けれどグレイスはそれを呑み込んでしまう。
　口に出してはいけないのだろう。きっと。いくら望んでいるとはいえ。いけないことに決まっているのだから。
　代わりにぎゅっと体を抱きしめる。手が冷えているせいで、身を抱きしめてもちっともあたたまりやしなかった。
　ふと、そこでよぎったのはもう数ヵ月前のこと。
　『お転婆』をして街に行って、悪い事件に巻き込まれてしまったとき。
　グレイスを助け、腕に抱いてくれたひとがいた。
　そのひとの腕はとてもあたたかくて、安心できるものだった。
　あの腕があのときと同じように自分の身を抱いてくれたら、どんなにいいだろう。
　そんな叶わぬ望みすら、頭によぎったそのときだった。
「……お嬢様！」
　なにかが聴こえた。それはなんだかよく知っているような、とても近しいもののような。
　グレイスはぼんやりと視線をあげた。
　こちらへ駆けてくるひとがいる。雨の降る森の中、泥が跳ねるのも構わずに。
　傘をさしているようだった。そのせいで顔は見えない。
　けれど、その事実だけでグレイスは理解した。かっと胸が熱くなる。
　いつもそうだ。グレイスがこうして不安になったとき、探しに来て見つけてくれるひと。