従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

　結局最後はそこへ辿り着くしかなくて、グレイスはため息をついて、窓から離れた。ソファに座る。
　趣味の刺繍もする気になれなかった。むしろ道具も作ったものも、全部捨ててしまいたいくらいだったのだ。
　勿論、刺繍を教えてくれたのがフレンだからだ。刺繍には彼との想い出が詰まっているから。
　だから刺繍など今、手を出してしまったら胸が痛むばかりなのだ。そんな、余計に自分を傷つけるようなこと、できない。
　ぼうっとソファに腰掛けているしかなかったとき、こんこん、と扉が音を立てた。
　リリスか誰かが来たのかしら。お茶でも淹れてくれたのかもしれないわ。
　思って、グレイスは「はい」と答えた。そして、聞こえてきた声にちょっと驚きを覚えた。
「私よ、グレイス」
　聞こえてきたのは祖母のもの。祖母のレイアだ。
「おばあさま!?」
　グレイスは急いでソファを立った。扉へ向かう。
　開けると確かにレイアが立っている。常にしているように、白髪になった長い髪をまとめて、綺麗にメイクをした、歳を重ねたからこその美しい姿で。
「おばあさま……どうして……」
　一体、どうして今、レイアがいるのかわからない。今は少し離れた屋敷で暮らしているのだから。よく遊びに行ったものだけど、ここしばらくは少々忙しく、また色々あったために、時間が空いてしまっていた。
　レイアはグレイスの「どうして」にすぐには答えなかった。代わりに手を伸ばしてきた。
　グレイスの目元に触れる。たくさん、たくさん泣いて、まだ少し腫れが残っている目元。メイクをしていても隠しきれていないだろう。
　そこに触れて、優しく撫でられた。
「腫れてしまっているわね」
　グレイスはぎくりとした。
　レイアには伝わってしまっているのだ。
　なにが起こったのかを。グレイスがこうなっている理由を。
　当たり前のことかもしれないけれど、情けない、と思う。
　けれど胸が痛む前に、ふわっと。レイアの手がグレイスの腕に触れた。そのまま軽く引き寄せられる。
「大変なことがあったのでしょう」
　祖母に抱かれるのはいつぶりだろうか。覚えている限りでは、数年前。まだ少女そのものだった頃。
　そのときの感覚が思い出された。腕に抱かれればどんなに安心できたかということを。
　今も同じだった。
　ぶわっと。
　グレイスの胸に感情が溢れた。熱くて痛いそれは、グレイスの胸からあふれ出してしまう。
「おばあさま……！」
　意識しないうちに、グレイスは踏み出してレイアに抱きついていた。しばらく出なかった涙が、勢いよく出てくる。
　しがみついて泣き出したグレイスの背中をレイアは抱いてくれる。優しくさすられた。
「大丈夫よ。グレイス、お部屋に入りましょう」