従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

「……お気が、進みませんか？」
　今度、フレンの言ったことはこの間と同じだったけれど、受け取る側のグレイスの気持ちはだいぶ変わっていた。あのときよりずっと、落ちついているといえただろう。
「それは……そうね」
　考え、考え、口に出す。急に親から婚約、などと言われた令嬢としての、定番の思考。それを言えばいい。
　実際その気持ちはある。内包されている密かな気持ちは言えないけれど。それを包んでいるものとしてその気持ち、『政略結婚なんて』という気持ち。
「婚約……結婚なんて、まだ先のことだと思っていたの」
　グレイスが話をする姿勢に入ったことを知ったのだろう。フレンは小さく頷いた。
「だから仰天したし……それに、見知らぬ方と、なんて」
　グレイスが口に出していったのは、どれも『定番の思考』であった。フレンだって納得するだろう、と思う。計算のようだったけれど、半分は本心なのだから許してほしい。
「どうしたらいいのか、よくわからないの」
　気持ちはすべて言葉に出せなかったけれど、言った。
　どうしたらいいのか。いや、父の言うがままに婚約して結婚することになるのだろう。それに関してはどうするもなにもない。
　どうしたらいいのか、というのは、自分の気持ちについてだ。どう、自分の気持ちに整理や納得をつければいいのか、ということについて。
「そう……ですね。私としては喜ばしいと後押しするところなのですが」
　フレンの返した言葉。グレイスの胸をひやっと冷やしていった。先日、打ち合わせをしていたとき。「おめでとうございます」と言われたときの痛みを思い出してしまったのだ。
　けれど、今度はショックだけではなかった。