従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

貴女を護るためならば

「さて、まずは……」
　もう一度。グレイスの美しい胸元に手がかかったときだった。
　シュッ、となにか鋭い音がグレイスの耳を刺した。それがなんなのか理解する前に、目の前の男がびくんと体を跳ねさせた。
「ぐぁっ!?」
　恐ろしい呻き声をあげた男に、違う意味でグレイスは恐怖した。
　しかしそれはまだ早かったのだ。だって、目の前の男の肩にはナイフが深々と突き刺さっていたのだから。とろとろと血が流れだしてきている。
　その赤はとても不吉な色で。グレイスの体を凍り付かせる。
「なんだ!?」
「一体、なに……グァァッ!?」
　うしろに居た二人の男が振り返ろうとした途端。一人の男が鈍い声をあげて、勢いよく前のめりになった。それだけではなく、どさっと地面に倒れ込んでしまう。
　それを間近で見て、ひっと隣の男が息を詰めたと同時。
　タッ、と小気味いい音がした。上等の靴が地面を叩いた音。
　男の一人の頭を蹴り倒して、地面に降り立ったその上等な靴の人物。
　グレイスは、のろのろと視線をあげた。そして違う意味で心臓がどくんと跳ねた。
　ふぅ、と息をついていたのは、普段と同じ燕尾の黒服を身に着けた……フレンではないか。