従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

　フレンの言ったことは曖昧だったので、グレイスは首をかしげた。
　もうたくさん反省したし、これ以上の反省点はわからない。
「え、……ええと……？」
　疑問の声が出てしまった。グレイスが『わからない』と思ったと察したのだろう。フレンは、ふっと表情を崩した。ちょっと悲しそうな顔になる。
「来週の外出。謹慎で、なくなってしまわれたでしょう」
「ええ……」
　そのどこが反省だというのか。自分の自業自得だ。
　グレイスがまだわからないという顔をしたからか。フレンは困ったように笑う。
「私は、随分楽しみにしていたのですよ」
　フレンの悲しそうな表情の意味。グレイスは理解した。
　理解、したが……。
　直後、信じられない気持ちになった。
　フレンが？
　楽しみに？
　してくれていた？
　それは勿論、遊びに行けることではないだろう。フレンはお付きとして来てくれるのだから。
　でも、この言い方ではまるで『グレイスと遊びに行ける』ということを楽しみにしていたようではないか。
　いえ、そんなことはただの思い上がり。きっと違う意味……。
　グレイスは動揺しつつも自分に言い聞かせたのだけど、胸が高鳴ってしまうのはどうしようもなかった。
「そ、……そうなの。それは……」
　それはすまなかったわ。と、言うつもりだった。とりあえず、楽しみをふいにしてしまったのだからそこは謝らないと、と思って。
　けれどその言葉は出てこなかった。フレンがグレイスの傍らに屈んで、その手が伸ばされたのだから。ワンピースの膝に重ねていたグレイスの手へ。
「せっかくのお嬢様と二人でのお出掛けだったのです。あそこへ向かいましょう、お食事はなにをいただきましょう、と考えて……」
　グレイスは目を丸くしてしまう。このような言い方。まるで、……。
　……まるで、恋人同士の、デートのよう。