従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

薔薇の庭にて、意外な一面

「最近は薔薇が見頃なのだよ。赤や白などたくさん植えさせている」
「そうなのですね。とても美しいです」
　連れ立って庭を歩く。確かに庭はとても美しかった。グレイスの家の庭とは比べ物にならないほど広く、また豪華であった。まるで王族の住まう王宮の庭のようである。
　ツタの絡んだアーチをくぐれば、薔薇が咲き誇る中を歩けるようになっている道ができていた。そこをゆっくり歩いて話を続けていった。今は手は取られなかった。腕も組まなかった。
　それは安心であったが、なにしろ二人きりである。
　フレンや、もしくはダージルのお付きもおいてきてしまったのだ。
　婚約している男女なのだ、ここで二人きりにならずしてどうするのだ、ということ。
　しかしグレイスは緊張してしまっていた。当たり前だ、身内や使用人以外の男性と二人でこんな場所を歩くなどしたことがない。初めての経験なのだ。
　ただ散歩をしているだけなのに、ちっとも落ちつけないし、美しいですねと言った言葉すら、事実ではあるものの定型文のようになってしまっていた。
　グレイスの緊張はどうも伝わってしまったらしい。ダージルはグレイスのほうを見て、「あまり気を張らなくても良いよ」と言ってくれた。気を使わせてしまった。グレイスの胸が痛む。
　それはダージルを気づかって、というよりも、嫌な印象を与えてしまっただろうか、という不安だったのだけど。
　ダージルの話に耳を傾けつつも、なるべく薔薇の美しさに集中するようにする。
　薔薇は好きだった。特にピンクの薔薇が好きなのだ。元々ピンク色を好んで服もそういう色合いのものが多くなっているし、なんとなく優しい雰囲気を持っていると感じるのだった。
　と、そこへ高い声が響いた。
「きゃん、きゃんっ」
　それはひとの声ではなかった。動物だ。
　なにか動物がいるらしい。こんな、手入れされた庭で野生動物ではないだろう。
　もしかしてなにか飼われているのかしら。グレイスは思い、ちょっと警戒してしまった。
　動物自体は苦手ではない。けれど苦手な動物がいるのだ。それであったら嫌だな、と思ったのだけど。ことはグレイスにとって困ったほうへ転がってしまった。
「おお！　リモーネ！　お散歩中かい！」
　ダージルはいきなり高い声を上げた。ばっと両手を広げる。