白衣とブラックチョコレート

恭平と真理亜の過去

両親が離婚し、真理亜が父親に引き取られて引っ越したのは小学三年生の時だった。

二歳下の妹は母親に引き取られ、清瀬唯から春木唯に変わった。今まで家族四人で住んでいた家の表札は母の旧姓である『春木』に変わり、母と妹だけのものになった。

父親の再婚相手とはあまり馴染めなかった。専業主婦だった母とは違いバリキャリの女性で、相手もあまり真理亜に構う余裕はなかったと思う。



「え、唯が入院？」




高校二年生の時だった。その頃には進路希望調査票の職業欄に『看護師』と書いていたと思う。

明確な理由はなく、強いて言えば『人から感謝されたい』とか『誰かの助けになりたい』とか、そんな在り来りなものだった。

ただ母からの一本の電話で、真理亜はその進路を目指す確固たる理由を得る。



「白血病って……嘘でしょ……？」





連絡を受けてすぐ、真理亜は唯が入院している火野崎大学医学部附属病院の本院へと向かった。自宅の最寄り駅から電車で一時間程かかる距離だった。


「唯っ」


「お姉ちゃんっ」


ノックもそこそこに病室へ入ると、拍子抜けする程元気そうな唯が個室のベッドの上で退屈そうにスマホをいじっていた。


「久しぶり〜！ 元気だった？」


「元気だった……ってあんた……」


いつも通りの、明るくて可愛い妹だった。真理亜はしばし放心して言葉を紡げない。


「いやぁなかなか風邪が治らないなーって思ってたらまさかまさか……お姉ちゃん受験勉強とかでこれから忙しくなるのに、心配かけてごめんね？」


努めて明るく笑う唯。心配させまいとしていることは手に取るように分かった。真理亜は堪らずベッドサイドに歩み寄ると、唯を思い切り抱き締めた。

「っ……」

久しぶりの唯は、相変わらず華奢で、小さくて、守ってあげたくなるような妹だった。



「──── 唯、これ頼まれてたやつ……」



その時、病室のドアが開き低い声が聞こえた。真理亜は反射的に振り返る。


「あ……」



そこに立っていたのは、真理亜と同い年くらいの長身の男だった。


「あ、恭平丁度良かった。紹介するね。私のお姉ちゃん！」


唯は満面の笑みを浮かべた後、一転、恥ずかしそうに顔を赤らめて真理亜を見つめた。


「お姉ちゃん、えっと……彼氏の、桜井恭平くん。近所に引っ越してきて、最近、付き合うことに、なった……」


どんどん声が小さくなり、最後は俯いてしまった唯。僅かに見える耳の端が真っ赤に染っている。



「あ……どうも」



唯の初々しい反応とは正反対に、恭平と呼ばれた男はまるで何ごともないように無表情を保っていたのが印象的だった。