今宵も甘く咲く ～愛蜜の贄人形～

そんなある日曜日の午後。外は梅雨も明けて夏本番のトースター地獄。店内は古書の保存状態を考えた空調設定で案外ヒンヤリ。

まるで外界から切り離されたかのような別世界で、叶さんの入れてくれた紅茶をいただきながらの休憩時間。有線から流れるクラシックだけがＢＧＭ。耳障りな喧騒もない極上のひととき。

「･･･鈴さんはちょっと僕の想像を超えてましたね」

意味が読み取れず小首を傾げるあたしに、彼はふっと笑みを零した。

「いえ。そんな貴女だから欲しくなった」

え？　

「･･･はい？」

ティカップをソーサーに戻す仕草はいつも通りで、あたしを見やる眼差しも･･･いつもより少し真っ直ぐで･･･心臓が小さく跳ね上がる。

「もし良かったらここに来ませんか。今のお仕事と変わらないだけの手当はもちろん出しますし。これからもずっと･･･僕を手伝ってもらいたいんです。鈴さんに」　

そ。･･･それって単に仕事の話･･･ってこと、よね？

早打ちする心臓に、落ち着け落ち着けと言い聞かせながら、どうにか取り繕う。どうにか･･･ううん、かなりギリギリのところで。

「あ、･･･りがとう、ございます。そう言ってもらえて･･･嬉しいです。えーとただ、そのちょっと考えさせて欲しいというか･･･。あっ、嫌だとかじゃなくてすぐに会社辞められるか、とか･･･そのへんが」

しどろもどろに最後の方は営業用の愛想笑いみたいになっていたと思う。何を勘違いしそうになってるんだか。

すると叶さんは、本当に君ってひとは、とクスリと笑った。

「好きですよ鈴さん。だから僕のところに来て下さい」

「△＃◎◇＄※＆ッッ？！」





そのあと、狼狽えまくってまともに顔も合わせられなくなったあたしの隣りに腰掛けた叶は。

『可愛いすぎてどうしようかと思う』

にっこり笑って一度目は軽いキス。それから。腕を伸ばしてあたしの頭の後ろをやんわり掴まえ、深いキスを何度も落とした。

あたしの何が想像以上だったのか。訊ねると彼は悪戯っぽく目を細めた。

『もっと早く僕に堕ちると思ってたのに、スズが頑張り屋さんだから』