【完】鵠ノ夜［上］

……途方もない、と思う。

ぼくだって好きな人くらいいたことはあるけど、十年もその気持ちを一途に持ち続けられるかどうかと聞かれたら、素直に「はい」とは言えない。



「でも相手には、ずっと付き合ってる人がいて。

彼氏さんとも昔からの仲で、割り込めないのはわかってたのよ。そのふたりがこの間結婚したから、悪い言い方をすれば"妥協した"ってこと」



だから……そんな表情なんだ。

レイちゃんは、それこそ和璃さんの片想いの過去を知っていて。口調から察するに、和璃さんの片想い相手にも、詳しいんだろう。



「まわりがどうこう言ったって、

……張本人がしあわせならそれで十分だろ」



静かな部屋に、そう落としたのはめずらしくシュウくんで。普段はレイちゃんと話そうとしないシュウくんがそう言うなんて、彼女もびっくりしたらしい。

一瞬驚きの表情を見せていたけれど、次の瞬間なんでもなかったみたいに「そうね」と笑った。



「……幸せでいてくれるなら、それで十分よ」



レイちゃんの瞳は、いつも彼女と同じように、花みたいに、綺麗で。

……でも、どうしてだろう。この場所を。ぼくたちを、うつしていないように見える時がある。




「さてと。暗い話はここまでにして、」



「……レイちゃん」



「プレゼントも渡したいから、早く夕飯済ませちゃいましょう」



彼女はぼくたちの話を、誰よりも真剣に、向き合って聞いてくれる。だけど彼女は、自分の話をぼくたちにはしてくれない。

それが彼女なりの答えなんだと、わからないほど子どもではなかった。



「え、プレゼントまで用意してくれたの！？」



今のはちょっとだけ、つくったリアクション。

わからないほどに子どもではないけれど、わかるほど大人でもないから聞こうとしないのは、所詮ぼく自身のエゴ。都合良く解釈したいだけの、劣等に塗れた偽善者の考え方。



そうとも知らずに。……いや、知っている上で、か。彼女は「ええ」と穏やかに笑ったみせた。

先ほどまでの哀しげな瞳は、作り上げた仮面の下に隠して。