【完】鵠ノ夜［上］

「一生、彼女のことを愛してあげて。

初恋は特別だって言うけれど……初恋の後にこれ以上ないほど誰かを愛したなら、きっと誰かにとってはそっちの方が特別でしょう？それなら、あなたにとっての"特別"は、ずっと彼女であればいい」



あなたが時折哀しげな瞳をすること。

いつもいつも見てきたわたしだから、ちゃんとわかってる。



「特別な彼女以上に……

あなたが誰かを愛せるようになることを、わたしはただ願うだけよ。はとり」



だからもう、そんな顔しないで。

そんな顔をしていたら、いつまでも彼女さんが安心できない。ね？と顔を覗き込めば、はとりが身を寄せてきた。くちびるが触れる、直前。



「……雨麗」



無機質に色を落とした部屋の中に、静かに零されたわたしの名前。

途端に世界が僅かに色づく。それが眩しくて、同じように「はとり」と小さく名前を呼んであげれば、彼は満足そうに目を細めて、距離を詰めた。



これがキスなら、あまりにも哀しくて儚い。

ただ、ありもしない幻想への感情を、わたしで誤魔化すだけの行為。……わたしの言葉に、ただ忠誠を誓っただけのような気もする。




「憎い相手は憎いままでいいのよ。

……情けをかけると、あともどり出来なくなる」



「……わかってる」



「なら大丈夫ね。

あの子たちも、夜中寂しい時はわたしのところに顔を出すの。はとりも、寂しい時はいらっしゃい。一晩隣にいてあげるから」



寝ましょうか、と、はとりを促す。

今日は一人にしておきたくなくて布団に促すと、わたしは布団に入らずに彼の髪をそっと撫でていた。寝ないのかと問われたけれど、仕事も残ってる。



「ゆっくり休んでちょうだい。

……おやすみなさい、はとり」



「……おやすみ」



しばらくして寝息を立て始めた彼。寝顔はまだ幼くて純粋なままで、思わず笑みを漏らす。

本当はこの日。──たった一つだけ、わたしは嘘をついた。