【完】鵠ノ夜［上］

横目で見た時計は、もうすぐ2時を指す。

電話の向こうでぱちぱちとキーボードを叩く音が聞こえるから、こんな時間でも彼は仕事をしているらしい。……今日は少し余裕があるだけのわたしが言うのも、なんだけど。



『はっ、深い意味なんかねーっての』



「深い意味じゃなくて……

憩の気持ちがこもってたでしょ、薔薇に」



『それ分かってて今まで掛けてこなかったっつうことは、要するにそういうことだろ。

……べつに戻ってこいとは言わない』



「……うん」



わかってるよ、と寝返りを打つ。

枕に顔を突っ伏して、『さっさと寝ろ』と寝かしつけてくる憩に、もごもごとくぐもった返事を返した。なんて迷惑な女だ。



好きだから、とか、そういうのじゃなくて。

ただ安心するから、今はまだ、電話を切りたくない。




「わたし……告白された」



『だからなんだよ。

お前中学でもモテてただろうが』



「……五家の若のうち、ふたりから告白された」



『……御陵も随分落ちぶれてきたな。

主従関係での恋愛禁止はどうなったんだよ』



「わたしと付き合ってたあなたがそれを言うの……？」



くすり、と笑ってしまう。

ああ、懐かしいな。彼がまだ、自分よりも十以上年の離れたわたしに向かって、敬語だった頃。気づけばふたりきりの時はタメ口になって、ひそやかに、物陰でくちびるを重ねていた頃の話。



「誰よりも早く、主人であるわたしに手を出したのはあなたじゃない、憩。

……もう、わたしの使用人じゃないけれど」