【完】鵠ノ夜［上］

「……はとりの読みは間違ってないけど」



「え？」



目を見張る。間違ってないってことは、つまりそういうことで。

状況を掴めていないはずの三人も、なんとなく察したように、レイちゃんをなんとも言えない表情で見つめた。



「昨日は偶然そういう気分で、相手は偶然小豆だっただけよ。

……ごめんなさいね、誤魔化そうとしてくれたのに話しちゃって」



「……いえ」



「そういう訳だから、朝までわたしは小豆の腕の中で眠ってた。香水もその時に移ったんでしょう。

……知りたかったのかはさておき、これが事実よ。聞いて満足した？」



空気が悪いのは当たり前。

ゆきちゃんもこいちゃんも、レイちゃんのことが好きで。きっと、シュウくんもで。……好きな女の子からそんな話を聞くなんて、嫌に決まってる。




「……小豆。

ここにいても仕方ないから仕事してらっしゃい」



さり気なくそうやって小豆さんを庇うレイちゃんのことも、たぶん良く思ってないはず。

彼が部屋を出ていった後、益々気まずい雰囲気になって、下唇を噛んだ。……こんなはずじゃ、無かったのに。



「なんか……ごめんなさい。

ぼくが、余計なこと言っちゃったから」



食べましょうかと朝食を彼女が勧めてくれたけど、静かすぎて食べづらい。

どうしようもなくて口を開いたぼくに、みんな「芙夏は悪くない」と言ってくれるけど。余計なことを言わなかったら、誰もこんな気持ちにならなかった。



「いいのよ、芙夏。

そうやって些細な疑問を抱くことは間違ってないもの。……茲葉の若として、成長してる証拠じゃない」



「でも、」



「そもそもこの空気がおかしいと思わない？

あなたたちは護衛で、わたしはその主人。もちろんあなたたちを道具とも駒とも思ったことはないけれど……主人の交遊に口出し出来る立場ではないでしょう？」