【完】鵠ノ夜［上］

「……はあ」



花火が終わるとすぐに、他のみんなは別荘の中へ引き返してしまって。

遊ぶだの話をするだの、各々楽しんでいる中。



砂浜横のコンクリートに腰を下ろして、真っ暗な海を眺める。

別に自慢のつもりもないけど、容姿も頭脳も、それなりに恵まれてきたと思う。困ってきたことなんてほとんどないのに、それなのに、感じる劣等感。



レイが、綺麗であれば綺麗であるほど。

自分の汚れた感情が顔を出して、その差に落胆する。……レイが綺麗であることなんか、端からわかっていたはずなのに。



俺じゃだめだって、見せつけられて理解するのは。

本人に「ごめんなさい」と断られるよりも、ダメージがでかい。



「海のそばだと、やっぱり涼しいわね。

地元じゃ最近暑くて寝苦しいけれど」



背後から聞こえた声に、特別驚きもしない。

もしかしたら来るんじゃないだろうかって、ちょっとは思ってた。誰かを放っておけないことなんか、嫌ほど知ってる。そういう人なんだよ、レイは。




「その割には涼しげな格好しないよね」



「そうね。こんな風に薄手のワンピース一枚で過ごすなんて、普段のわたしからはありえないわ」



「じゃあその格好は、旅行だから？」



「ええ」



ひらりとワンピースの裾が、潮風で靡く。

俺の隣でぺたんと座り込んだ彼女に「汚れるよ」と言ったけど、小さくうなずいただけで、彼女は俺のそばから断じて離れようとしない。



「……レイの優しさって残酷だよね」



ノースリーブで、むき出しの肩。

あまりにも無防備で。……いっそ、めちゃくちゃにしたくなる。