【完】鵠ノ夜［上］

「あら。

……おはよう、早起きね。どうしたの？」



午前五時。

本邸再奥にあるお嬢の部屋に訪れると、彼女は既に起きていて綺麗な顔を俺に向ける。……いや、この場合、寝ていないの間違いか。



「どうしたの？は、俺のセリフなんだけど」



「……怒ってるの？」



「朝方まで、どこに行ってたの。

昨日日付が変わる直前に部屋に行ったらいなかったし。まさかと思って、深夜にも来たけど部屋にいなかった」



芙夏が昨日外で出くわしたあと、彼女は何食わぬ顔で夜遅くに外出していたことになる。

深夜2時に訪れた時、この部屋はもぬけの殻だった。今は帰ってきているから、少なくとも2時以降の朝方に帰宅していることは事実だ。



男？と聞けば、レイは「まさか」なんて言いながら口元に綺麗な笑みを湛える。

睡眠をとっていないとは思えないほどに、綺麗な表情。日々の疲れが顔に出ないタイプなのか。




「昨日、小豆から聞いたでしょう？

お父様が、わたしに話があるって言ってたって」



「……言ってたけど」



「それよ。お父様と遅くまで話をしていたの。

ただ話すだけじゃなくてお父様のお酌をしていたものだから、ここにもどってきたのが朝方になっただけよ」



確かに御陵の旦那様は酒豪だと噂に聞く。

それでも娘に朝方まで付き合せるだろうか、と。薄らと影を残す男の雰囲気に気をとられながらも、嫉妬してどうするんだと冷静になった。



「でも……

小豆に寝てないことがバレたら怒られるから、秘密にしておいてね」



レイから、甘い花のような匂いが漂う。

秘密、と発したやわらかいくちびるが、条件の引き換えみたいに一度だけ首筋に触れて。そんなことで絆されるあたり、我ながら単純なんだろう。



「それにしても、日付が変わる前、深夜、今。

……3度も会いに来てくれるだなんて、わたしのことが大好きね、胡粋」