【完】鵠ノ夜［上］

たとえ、恋愛感情なんてなかったとしても。

こんなに綺麗な女に、「添い寝して」と誘われたら勘違いする男なんて山ほどいる。無論、勘違いしたくても勘違いできない男もここにいるけど。



「今日はちょっと……ひとりになりたくないのよ」



「……何か嫌なこと言われたの」



身を寄せてくるレイが、甘えるように胸元に顔を寄せてくる。

他人とは思えないほどのその距離感に眩暈がしそうだ。それでもレイの元気がなさそうだから、そんなことを考えている暇もなく。慰めるように腕を回して、髪を撫でてやることぐらいしかできないけど。



「何か言ってくれた方が、よっぽどマシよ……」



「……うん」



「何も言ってくれないから……苦しいの」




一人の少女に課せられた、跡継ぎの運命(さだめ)。

極道という他人からは理解されない組織の中心に生まれたレイ。甘やかすことも甘やかされることも許されずに、流されてしまわないように、必死で生きてきた。



これから先もそれは変わることなく、何度も何度も自分を押し殺していく。

我慢という言葉で抑えられる限界は、とっくに超えているのに。重荷となって、レイの肩に伸し掛る。



「……抱きしめてれば、いい？」



「、」



「そしたら……

レイが泣いてても、見えないでしょ」



返事を聞く前に、彼女のことを強く抱きしめた。

それでもしばらく反応がないから眠ったのかと思ったけど、途中で頼りなく俺の服を掴んだ手。ギュッと握って、それでも、レイは泣かなかった。



「レイはちゃんとがんばってるよ。

御陵の跡継ぎなんて、男でも大変なんだから。……あいつらのことは俺も手伝うし、できることなら何でも協力する」