すべてが始まる夜に

「恋愛はどうやったらいいか？ マニュアル本？ そもそも、そのマニュアル本ってのはなんだ？　女には男と付き合うのにマニュアル本なんてものが存在するのか？」

頭を整理するためにとりあえずマニュアル本とやらを尋ねてみる。すると「付き合うまでの流れを書いたマニュアル本です」 と、さも誰でも知っているという風に白石からの答えが返ってきた。

「付き合うまでにデートは何回くらいしたらいいとか、告白されてから付き合うとか、告白される前に身体の関係を持っちゃいけないとか、付き合い始めたとしても身体はすぐに許しちゃいけないとか……、そんなマニュアル本です。私、ちゃんと書いてある通りにしたはずなのに、ホテルに行こうって誘われてまだ早いからって拒否したら、『俺のこと本当に好きじゃないのか？』とか、『付き合ったら抱きたいって思うのは当然だろ？』とか言われて、結局振られちゃうんです。どうしてうまくいかないんですかね。私の断り方が下手だからですかね？ もう27なのに、切実な悩みなんです」

そんな白石が話す内容を聞いて、俺は考えるより先に「お前は高校生か」とつい口から言葉が出ていた。

「だいたいそんなマニュアル本なんて人それぞれなんだから全員に当てはまるわけないだろ。１、２回デートすれば相手の性格はだいたいわかるだろうし、身体の相性を確かめてから付き合うヤツだっているだろうし。そんなに慎重にならなくても価値観や金銭感覚が一緒ならまずは付き合ってみたらどうだ。それとも過去によっぽど酷い男にでもひっかかったのか？」

そう質問すると小さく横に首を振りながら、そんなのはありません──と返事をする。

ならそんなに難しく考えることはないだろう。
何でマニュアル本になんかにこだわるんだ？
こいつならこの外見からして、そんな本になんか頼らなくても男は自然と寄ってくるだろうに。