あなたの隣を独り占めしたい（続編まで完結）

　この日は、マッチングアプリで初めて会いたいなと思った人との初デートの日だった。
　お互いまだハンドルネームで呼び合っていて、私は相手の方を『よっぴーさん』と呼んでいて、相手は私を『しおちゃん』と呼んでいる。

（話が弾む人だといいな）

　駅の化粧室でパンツを秋色のタイトスカートに替え、ジャケットを羽織り直す。
　少し頬に赤みも加えると、女性らしい自分が戻ってきたのを感じた。

　鏡の中で自分に笑顔を戻し、いざ……と、待ち合わせの居酒屋に入ると、

「あ、しおちゃん！　こっち」

　私を見るなり笑顔で手を上げた男性は、思ったより落ち着いた雰囲気の紳士だ。

「よっぴーさん…ですよね？　はじめまして」

　側まで歩み寄って、ふと足が止まる。
　よっぴーさんの横に、なぜか佐伯さんがいたのだ。

「どうして、佐伯さんが？」
「たまたまなんだけど……偶然って恐ろしいね」

　佐伯さんも目を瞬かせながら、私を見上げた。

「え、しおちゃんって佐伯の知り合いなの？」
「知り合いっていうか……彼女、俺の部下なんだ」
「ええっ」

　よっぴーさんは佐伯さんが最初に勤めた先で同僚だった人で、さっき偶然会って、私を待ちながら昔話をしていたところだという。

（そんな偶然あるんだ）

　唖然としつつ、私は席につくこともできずに躊躇っていた。

（気まずいなぁ）

　会社では女を封印しているのに、今はしっかりデート用にお洒落をしているのだ。
　まだ男探しを諦めてなかったのかと、嫌味を言われそうだ。

「……」
「……」

　沈黙している私たちを見て、よっぴーさんが思いがけず私に謝る。

「ごめんね、しおちゃん。今回のマッチングはなかったことにしてくれないかな」
「えっ」

　なぜかよっぴーさんも私に劣らずきまずそうだ。
　佐伯さんは固まる私をチラリと見た後、小さなため息の後よっぴーさんに言った。

「吉村、悪いけどこのまま彼女を預かっていい？」

（……え？）

「あ、ああ。でも、このことは……」
「わかってる。誰にも言わないよ」

　佐伯さんの答えを聞き、よっぴーさんはどこかほっとした表情で頷く。
　そしてお札をテーブルに置くと、私に軽く笑みだけ残してお店を出て行った。

（ええ……どういうこと）

　動揺を隠せずにいると、佐伯さんは改めて席を立って私を見る。

「せっかくだし、このまま誘っていい？」
「……どこへ行くんですか」
「俺の行きつけのバーがいいかなって思ってるんだけど」

　こんな思わぬ流れで、私はまた佐伯さんと縁を持つことになってしまったのだった。