あなたの隣を独り占めしたい（続編まで完結）

３．

空席の埋めどころ

　婚活もマッチングアプリも、何もかもうまくいかなかった私が、唐突に佐伯さんと付き合うことになった。

（本当に？　本気で私のこと、好き……って思ってくれてたの？）

　告白に頷いた後も、ずっとそのことばかりを考えている。

　佐伯さんが本気の恋愛をできずにきたことは、幼い頃からの事情を聞いて納得した。
　そんな辛い過去があれば、女性不審になるのはむしろ自然だと思える。
　私に対しても、あんな偶然が重ならなければ告白まではしなかったと言っていた。

　度重なった偶然に感謝しかない。

（でも、ワンナイトの帝王っていうのは本当だったんだな）

　経験豊富な男性だというのは別に構わないのだけれど、聞いたような深い事情を抱えた佐伯さんを、私なんかが支えてあげられるのだろうか。

　心配をする私を見て、佐伯さんは気が抜けた調子で笑った。

「槙野に支えてもらおうとか、思ってないけど？」
「でも……」
「まずは一ヶ月くらい付き合ってみて、それで合わないなって思ったら戻ればいい」

（ノリが軽……っ）

　真剣なのか、そうでないのか、そのポーカーフェイスからは読み取れない。

「戻れば……って、簡単に言いますけど。私、そんな簡単に好きになったり冷めたりできないですよ」
「は？　俺は冷める気ないよ。続くか続かないか、それは槙野次第なんじゃない？」
「っ！」

　思いの外、本当に佐伯さんは私を好きでいてくれるようだ。
　それは確かなのだろうけど、もしかしたら何か私に対して幻影を抱いているのかもしれない。
　
（だって私は佐伯さんを魅了するような女とは思えない）

　とはいえ、付き合ってみないと合わないのかどうかハッキリとは言えない。
　そう思って、飲みの席でデートをOKしてしまった。

　そして、今日がそのデート当日というわけだ。

　酔った勢いの可能性も考えて、私は次の日まで本気にするのはやめておこうと思っていた。
　なのに、佐伯さんは私がデートをOKした瞬間に日程を調整しはじめ、あれよあれよという間に週末のデートまで約束を取り付けられてしまった。

（嬉しいけど……流れが性急すぎて気持ちがついてきていない）

　気になっている人ではあった。多分好きだという気持ちもあった。
　でも、リアルに彼の隣に立つ人間になるなんて……想像もしてなかった。

（考えても仕方ない。今はとりあえずデートを楽しむことだけ考えよう）

　心を決めた私は、迷いなくてきぱきと身支度をした。