あなたの隣を独り占めしたい（続編まで完結）

　恭弥さんのお母様は色白のとても美しい方だった。
　年齢はお聞きしていたけれど、まだ少女のような可憐な雰囲気をたたえた感じで、ご年齢よりかなり若く見えた。
　ただ、体調はかなり悪いのか、ベッドからは起き上がれない状態のようだった。

「ごめんなさいね、こんな体勢で」
　
　個室である病室に入るなり、お母様は恭弥さんでなく私に視線を向けてそう言った。

「とんでもないです。ご無理なさらないでください」
「ありがとう」

　そう言って、お母様は優しげに笑った。
　顔の造りは違うけれど、目元の優しさは恭弥さんに似ていると感じた。

（素敵な方だな）

「恭弥の選んだ方ね？」
「は、はじめまして。槙野栞です」
「恭弥から聞いていたわ。よく来てくれたわね、栞さん」

　私たちがゆったり会話するのを隣で見ていた恭弥さんは、安心したように私の手を離した。
　離れてから初めて、自分がお母様の前で手を繋いでいたことに気づく。

（やだ。見えてたらどうしよう）

　恥ずかしく思ったけれど、お母様はそのことについては何も言わなかった。
　静かに微笑むと、恭弥さんの方を見た。
　途端、優しげな表情が少し真剣なものに変わる。

「恭弥も流石にお母さんがこんなだと、帰ってきてくれるのね」
「そう言われると気まずいんだけど。帰りづらい環境にしてるのはおふくろの方だろ」

　いつになく棘のある言葉だけれど、恭弥さんの声に怒気はなかった。
　やっぱり弱っているお母様を見て胸が痛んでいるのだろう。
　
「旅館も人が減ったでしょう」
「そうだね。なんで今の状態になってるのか色々聞きたいけど、体に触るだろうから……」
「いいえ」

　遠慮しようとする恭弥さんの言葉を遮った。

「全部あなたに話しておきたいと思っていたから、このまま話させてちょうだい」

　強めにそう告げると、私に目を移して恭弥さんだけに話したい内容だと言った。
　私は親子だけの話なのだと察し、すぐに頷いた。

「じゃあ、私外に出てます」
「栞、ロビーにいて。話が終わったらすぐ行く」
「はい。ではお母様、一旦失礼しますね」
「ええ。会いにきてくれてありがとう。恭弥をよろしく頼むわね」

　私が頭を下げるのと同時に、お母様はそう言って私を見送ってくれた。
　まるでお会いするのはこれが最後とでもいうように。