「好き｣にも TPOが必要

「生徒として、じゃなくて白崎を心配してるんだけど」
　私の言葉をそのまま反復され、強く否定される。そんな答えは予測していなくて、溢れそうだった目頭の熱が、限界を迎えた。

「……白崎は、俺のこと教師としか思ってない？」「なんで、そんなこと聞くんですか」
空気が、痛い。「責められるのは、先生じゃないですか、」とめどなく流れる涙が、ただでさえ苦しい胸を締め付けた。

「YesかNoで答えて」「俺のこと、好き？」　

　散々、醜態を晒して叶わないのだと伝えたはずなのに、はっきりと目を合わせて聞かれる。もう、こんなに辛いのは嫌で、断ってくれれば楽なのかもしれないと、頷いた。

「心配しなくていいよ、あとは俺がどうにかする」
　水滴で焦点が合わない。意識もここじゃないどこかへ飛んだまま、よくわからない返事をした。