午後の水平線

18、黄昏の水平線

　途切れた雲の間から、真夏の太陽が顔をのぞかせている。
　道路の端に、所々残る、水溜り。
　里美は、運転席の窓ガラスを、いっぱいに開けた。
　心地良い潮風が、車内一杯に入って来る。

（ …気持ちいい……！ ）

　道路右側に広がる、太平洋。
　日の光を吸い込み、今、紺碧に輝き始める。
　ついに、梅雨明け宣言が出された。 いよいよ、本格的な夏が始まったのだ。
　今年は、どんな夏になるのだろう。

（ チーフとの打ち合わせで、事務所を出るのが遅くなっちゃったわ。 隼人、待たせちゃってるな… ）
　渡瀬のジムでの集金を終え、里美は、カティ・サークへと向かっていた。 前日、用があり、実家に帰っていた隼人と、待ち合わせているのだ。
　例によって、直帰の届けが出してある。 今日こそは、前に保科が言っていた、夕陽も見れるかもしれない。
　里美は、ウキウキで車を走らせていた。
（ 隼人にも、返事をしなくちゃ。 でも、どうやって切り出そうかしら……　改まって言うのって… 何か、恥ずかしいなぁ……！ ）
　先日、裕子に会った時、隼人は、里美への想いが変わっていない事を示唆していた。

　……あんな、自然に言い表せたら……

　そう里美は、思った。
（ そう言うのって、ダメねぇ～、あたし…　恋愛に関しては、ホント、不器用だわ ）

　午後３時を廻った、国道247号線。
　始まったばかりの夏の中を、里美の車は走る。
　轍の跡だけが乾いた、果てなく続く、海岸通り……
　海辺の上空には、カモメの姿が群れていた。

｢ こんにちは～ ｣
　カラン、カランと、鐘が鳴る。
｢ やあ、いらしゃい、吉村さん ｣
　保科が、カウンターの上を、ダスターで拭きながら出迎えた。
　店内に入った、里美。
　傍らのテーブルでは、洋志が、先客の後片付けをしていた。
｢ いらっしゃいませ、吉村様。 先日は、どうも ｣
　にこやかに笑う、洋志。
｢ こんにちは ｣
　里美も、笑顔を返す。

　…胸は、トクンとは鳴らなかった。

　なぜかは、分からない。
　里美の心に、決心した指標が存在しているからなのだろうか。 隼人と歩むのだ、という指標が……

　拭いていたダスターを、きれいにたたみながら、保科が言った。
｢ 先日は、良いお店を、息子にご紹介して下さったようで。 私も、そのようなお店が、あの近くにあったなんて、知りませんでしたよ。 今度、行ってみます ｣
｢ エスプレッソは、まあまあですが…　こちらのコーヒーに勝る味は、出せていませんね ｣
　里美がそう言うと、保科は、嬉しそうな顔をしながら答えた。
｢ 有難うございます。 …いつもの、ブルーマウンテンで宜しいですか？ ｣
｢ もちろんです……！ ｣
　洋志が、里美に言った。
｢ 隼人、待っていますよ？　びっくりしました。 隼人と、お知り合いだったなんて…　いいヤツですので、宜しくです ｣
　そう言って、テラスの方を右手で案内した。
　日が西に傾きかかったテラスのテーブルで、何やら、書き物をしている隼人の背中が見える。
（ また、楽譜を書いているのね ）
　頭を、ポリポリとかく後ろ姿に、里美はクスッと笑った。
　里美との事は、久し振りに再会した隼人からでも聞いたのだろう。 洋志の話し方からは、里美と隼人の間柄を、認知したような雰囲気が感じられた。

　暗黙の了解だ。

　大人の接し方のようでもある。
　また、里美が洋志と交際する事を、望んでいるようにも感じられた。
　それは、里美自身にとって、洋志への『 片思い 』の終曲を意味する。
（ …これで良いのよ、これで…！　あたしは、隼人と未来を共有するの。 そして、このカティ・サークへも、自由に、気兼ね無く来られるの。 これで良いの……！ ）
　里美の耳に、聴き覚えのある曲が聴こえた。
｢ …この曲…… ｣
　以前、隼人がライブをしている店で、聴いた曲だ。 確か、曲名は『 ラプソディー・イン・レイン 』……
　店内に流れている、ＢＧＭのようだ。
　天井際の壁に吊ってあるスピーカーに、目をやる里美。
　保科が気付いたようで、言った。
｢ 隼人君のＣＤですよ。 先ほど、彼から買わせて頂きました。 良い曲ですね ｣
　どうやら、店内のデッキで掛けているらしかった。 ジャズも、中々、この店の雰囲気に合う。
　出来上がったＣＤは、里美も先日、隼人からもらっていたが、聴きそびれていた。
　保科が続けた。
｢ ２曲目の曲なんかは… 吉村さんへの、彼の心情がこもっていて、特に良いですね ｣
　意味ありげに、ウインクしながら言う保科。
｢ …え…？ ｣

　どうして保科が、里美と隼人との間柄を察知したのか……

　里美は、情況が分からないまま、顔を染めつつも、意外な表情で保科を見た。 音楽をするもの同士の、特別な感覚なのだろうか？　それにしても…
　戸惑う、里美。
　保科は言った。
｢ …もしかして…　まだ、ジャケットを、よくご覧になっていらっしゃいませんか？ ｣
｢ ええ…… ｣
　頷きながら答える、里美。
　保科は、デッキの横に置いてあったジャケットを、里美に見せた。 里美自身が、デザインしたものだ。
　保科は、ジャケットを裏返し、言った。
｢ 吉村さんのお名前が、タイトルになっている曲があります ｣
｢ え……？ ｣
　里美は、保科のいるカウンターに近寄り、ジャケットを見た。

　『 SATOMI 』

｢ …… ｣
　あの日…　久し振りに、隼人に会った日……　確かに、曲名を書いたメモは、隼人からもらっていた。 しかし、内容は確認せず、そのまま里美は、印刷所へ渡したのだ。 全て、英文表記のタイトルだったからだ。
｢ 隼人…… ｣
　ジャケットを見つめながら呟く、里美。
　保科は、無言のまま、デッキのリプレイボタンを数回押し、曲の頭出しをした。

　……隼人のピアノが、スピーカーから流れる……

　しっとりとした、ジャズバラードだ。
　『 ラプソディー・イン・レイン 』が、マイナー調で、『 夜 』の雰囲気がある曲だったのに対し、こちらは、同じマイナー調でも、静かな雰囲気のある曲だ。 お洒落なブティックなどに、流れていそうである。
　アルトサックスが、隼人の奏でる旋律と絡み合い、まるで男女が、静かにお喋りしているようだ。
　何とも落ち着ける曲である。

　時折り鳴らされる、ライド・シンバルのサスペンド……
　間奏のアドリブに入り、隼人のピアノが鳴る。
　軽やかなタッチ。 自由でいて、繊細だ。
　やがて、アルトサックスが、最初の旋律を奏でる。
　それを追い掛けるように、隼人のピアノも加わった。
　見事な、ハーモニックス。 優雅だ……

（ ……何て、美しい曲なの……！　）
　自分の名前が、タイトルとなった曲。
　自分の為に、隼人が書いてくれた曲……！
　…里美は、ゆっくりとテラスの方に顔を向けた。

　五線譜に楽譜を書き込んでいる、隼人の背中。
　テラスへ通じるドアの傍らには、洋志が立っていた。
　洋志は、そっと、そのドアを開けると里美を見つめ、小さく頷く。
　促されるように… 夢遊病者のようにゆっくりと歩み、ドアの前に立つ、里美。
　里美は、横に立っている、洋志の顔を見上げた。
　微笑み、テラスに出るよう促す、洋志。

　…日が、西に傾いた空……

　黄金色に輝く夕陽が、遥か水平線の上に、大きく浮かんでいる。
　小さな、金の粒を敷き詰めたような海原……
　崖下に打ち寄せる、潮騒の音が聴こえる。 優しく、爽やかに……
　心地良い潮風が、里美の頬をくすぐる。
　無邪気に、たわむれるような潮風のそよぎ… カモメたちの、鳴き声…

　隼人は、里美の気配に気付かないようだ。
　黄金色、一色に染まった空と海原を前に、譜面を書いている。
　洋志は、音を立てないように、静かにドアを閉めた。

　…しばらく、潮風に吹かれながら、その背中を見つめていた、里美。

　夕陽に、キラキラと輝く水平線。
　琥珀にも似た、美しい黄金色の空……
　全てのわだかまりを、払拭させるかのような、幸せに包まれた情景と時間が
　そこにあった。

（ 隼人…… ）

　そこに、彼がいる。
　未来を託し、共に、歩んで行きたい彼がいる……

　無意識の内に、一歩を踏み出す、里美。
　ゆっくりと… 時を踏みしめるように歩み出し、隼人の背中に近付く。
　そっと両手を、隼人の首筋から胸へ……
　そして、隼人を、後ろから抱き締めた。

｢ …ん…　里美か。 遅かったじゃないか ｣

　黄金色に染まった譜面に、音符を書き込みながら、空いていた左手で、里美の左手首を優しく掴む、隼人。
　里美は、隼人の首筋に顔を埋めながら、小さく言った。
｢ …待った…？ ｣
　隼人は、里美の左手を頬擦りしながら、答える。
｢ まあね ｣

　数羽のカモメたちが、鳴きながら頭上を越えて行く。
　無言の、２人。
　聴こえるのは、カモメたちの声と、潮騒の音。
　黄昏に染まった潮風が、里美の髪を、優しく揺らす。

　…遥か沖合いに、黄金色に輝く水平線…

　その、金色の水平線を、南の洋上に向けて、一隻の貨物船が航行していた。
　限り無い未来、と言う大海原に向けて……

　里美は、隼人の首筋に、唇をそっと押し当てながら、言った。
｢ 今度は… どんな曲を書いているの？ ｣
｢ ２人の、曲さ…… ｣

　水平線を行く貨物船が、汽笛を鳴らした……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔 午後の水平線 ／ 完 〕




　＊あとがき


　最後までお読み頂き、ありがとうございました。

　水平線…　あなたには、どんな風に映ったでしょうか？

　雨の日、鉛色に濁った海原と、同化したような重い空。
　湧き立つ入道雲と、抜けるような蒼い空に続く、紺碧の水平線。
　夕日に輝く、遥かなる水平線……

　恋の道筋も同じ。
　色んな色、表情があります。

　でも、海原と水平線は、いつも一緒です。

　海に染まるか、空と同化するか……
　これもまた、時によって表情を変えるのです。

　男女の恋も、然り……

　どちらが運命を変えて行くのか、
　どちらが未来を創っていくのか、

　…いえ、２人で、共に歩んで行くのです。
　いつも、一緒の、海と水平線のように……


　宜しければ、またお付き合い下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夏川 俊