午後の水平線
５、カップと、ソーサー
先日と同じように、弦楽曲が、店内に静かに流れている。
ゆっくり回る、天井のサーキュラー。 香ばしい、ローストの香り。
客が鳴らす、カップとソーサーの触れ合う音……
騒々しい都会から隔離された、サナトリュウム（ 結核患者などの、隔離病棟 ）のようだ。
…そんな所に、里美は、行った事は無いが…
｢ いいデザインですね……！ ４点とも、気に入っています。 さすが、吉村さんですね ｣
保科の言葉に、里美は、意味も無く頬を染めた。
｢ どれを選んだら良いのでしょうか？ 正直、迷ってしまいます ｣
保科の問いに、里美は、少し声を裏返させて答える。
｢ あのっ… こ、ここっ、この斜体が掛かったのは、いかがでしょう？ 古い帆船の… 船尾に刻まれていたものをアレンジして、デザインしたんです ｣
１枚のデザインを指指し、里美が薦める。
保科が言った。
｢ わざわざ、調べて頂いたのですか？ ｣
｢ デ… デデ… デザイナーですから……！ ｣
｢ それは、それは… 有難うございます。 …うん、いいですね。 吉村さんが推薦して頂いたものに致しましょう。 私が、想い描いていたロゴの雰囲気にも、ピッタリです ｣
（ やったっ！ 保科さんに気に入ってもらえたっ…！ ）
誰もいなかったら、おそらく、飛び上がって喜んでいただろう。 それぐらい、里美は嬉しかった。
保科が言った。
｢ 看板は、町内に知人がおりまして… 商業看板の商売をしています。 早速、このデザインを渡して作ってもらいますね。 色は、どんな風にしたら良いですか？ ｣
里美が答える。
｢ あの… 少し、費用が掛かるかもしれないですが、私としては、描くのではなく、彫って頂きたいのです。 木の板に… ｣
保科は、右手を顎の下にやり、無意識に擦るようにしながら言った。
｢ …なるほど…！ 帆船のイメージですね？ 船尾にある、船名の ｣
｢ そうです。 彫った所に、淡いブルーグレーなんかで色を着ければ…… ｣
｢ それは、良いですね…！ 木は、白木辺りのもので宜しいですか？ ｣
｢ そうです。 出来れば、ムクのままの方が、雰囲気が良いと思います。 彫った中だったら、ハゲ難いし… 白木も、年数が経てば、それなりに変色して来て、風合いが出ると思うんです ｣
｢ なるほど…！ まさに、帆船『 カティ・サーク 』ですね。 いや、吉村さんの創造力には、感服致しました。 まだ、お若いのに、よく考えてありますね。 嬉しいです ｣
｢…そんな… ｣
過分なる評価を受け、里美は恐縮した。
気になる存在である保科の言葉は、里美にとって、まさに『 天からの言葉 』だ。
更に、頬を染めつつ、里美は追伸した。
｢ 資料を調べていて、帆船の写真を何枚も見たんです。 とっても綺麗で、勇壮で… だから、このお店のロゴは、絶対、帆船のイメージから取りたくて…… ｣
保科は、満足そうに答えた。
｢ 有難うございます。 吉村さんに、お願いして良かった。 これも、何かの縁です。 これからも、寄って下さいね。 …あ、そうだ…！ お見せしたいものがありまして…… ｣
保科は、席を立つと、カウンターの方へ行き、一組のカップとソーサーを持って、戻って来た。
｢ よく、ご来店頂けるお客様の中には、マイカップをご持参頂く方もみえます。 何組か、当店で、お預かりさせて頂いているのですが… ｣
そう言って保科は、持って来たカップとソーサーを、里美の前に、差し出して置いた。
…洒落たカップだ。
上部に、深いグリーンが配色してあり、金のラインが、それを縁取っている。
ソーサーにも、縁の部分に、同じようなグリーンが配色してあり、金色で、月桂樹の葉のような模様が、そのグリーンの中を１周して描いてあった。
｢ これは、私からのお礼です。 吉村さんのマイカップとして、これからご来店の度に、このカップとソーサーで、おもてなし致します ｣
…何と、心憎いお礼であろうか。
里美は、目を丸くして喜んだ。
｢ ほ… ホントですかっ…？ こ… こんな、立派なものを……！ ｣
｢ ただの、市販品ですよ。 お気に入って頂けたら、幸いなんですが ｣
にこやかに笑って答える、保科。
市販品だろうと、何万円もするカップだって存在する。 陶器には関心の無い里美だが、目の前に置かれたカップは、それなりの品であることが想像出来た。
コーヒーは専門の、保科が選んだものなのだ。 そこいらのスーパーで売っているような、二流品では無いだろう。 しかも、ソーサーと対。 金色のラインは、ただのプリント印刷では無く、明らかに金のようである。
｢ 本当に… 良いのですか……？ ｣
｢ もちろんです。 手に持って下さい。 指に馴染みますでしょう？ ｣
カップを手に取る、里美。
…軽い…！
いや、重さは普通なのだろう。 保科の言う通り、指に馴染んでいるからだ。
保科は続けた。
｢ 良いカップは、値段やデザインではありません。 しばらく持っていても、指に負担が掛からないものが最良です ｣
それを追求すると、それなりの値段になるものである。 このカップは、やはり、それなりの品なのだろう。
チーンと、レジの鐘が鳴る。
｢ …あ、ただ今、参ります。 有難うございます。 …吉村様、しばらくお待ち下さいね ｣
店内にいた２組の客が、相次いで帰るらしく、レジの前に立っている。
保科は、席を立ち、レジへ向かった。
…はしたない行動だが、里美は、カップを裏返し、その底を見てみた。
淡いブルーで、少々、歪んだ×のマークが描いてある。
｢ …！ ｣
このマークは、素人の里美でも分かる。
ヨーロッパ アンティーク陶器の至宝、マイセンだ……！
（ …こ… こんな、高価なものを…！ ）
最初に見た瞬間、洒落たカップだとは思ったが、まさかマイセンとは……！
作られた年代により、価格は様々だが、４～５万で、手に入れられるモノではない。
里美は、愕然とした。
また、こんな『 お宝 』と呼べるモノを、気軽に手にした事も無い。
保科は、『 市販品 』だと言っていた… 確かに、流通しているものではあるが、意味合いが違う。
これはアンティークであって、量販店で、安価に手に入るモノではないのだ。
（ どうして保科さんは、こんな高価なものを、あたしに……？ ）
レジの対応を済ませ、保科が、里美のテーブルに戻って来た。
｢ しばらくは、誰も、お客様はみえないでしょう。 この時間は、いつもこうです ｣
笑いながらそう言うと、里美の前のイスに腰を下ろす、保科。
里美は、じっとカップを見つめ、言った。
｢ …本当に… 私に、使わせて頂けるのですか……？ ｣
笑いながら、保科は言った。
｢ 使って頂くも何も、吉村さんに差し上げます。 私は、お店で、それをお預かりするだけです ｣
｢ …… ｣
ますます、分からない。
いくら、気に入ったデザインをしてくれたからと言っても、『 マイセン 』である。 明らかに、デザイン料よりも高額だ。 それを献上する、とまで言っている保科の意図が分からない……
里美は、沈黙した。
｢ お気に召しませんか……？ ｣
保科の問に、里美は、首を振りながら答える。
｢ 私には… 高価過ぎます…… ｣
保科は、里美が、カップの正体を知ったと判断したのだろうか。 小さなため息をつき、しばらく間を置いて言った。
｢ そのカップは… 亡くなった家内が、大切にしていたものです｣
｢ …！ ｣
保科は続ける。
｢ ずっと、この店の棚にあり…… いわば、マスコット的なカップになっていました。 誰にも、使って頂いた事はありません ｣
｢ そんな大切なものを…… どうして私に……？ ｣
｢ 吉村さんに、使って頂きたかったのです ｣
｢ …… ｣
保科は、ポケットからタバコを出すと、言った。
｢ 外のテラスに行きませんか？ 私は、店内での喫煙は、しない事にしていますので… ｣
心地良い潮風に乗って、潮騒の音が聞こえる。 ここはいつも、別世界のようだ。
先日、来た時には無かったプランターが、脇に置いてある。 数株のパンジーが植えてあるようだ。
日本名、三色すみれ・・・ 白・紫・黄の花が可愛らしい。
季節的には、もう終わりのようだが、どこか生花店からでも、購入して来たのだろうか。
保科は、プランターの横にあったガーデンチェアーに腰を下ろすと、タバコに火を付けた。
ふう～っ、と煙を出し、遠くを見るような目をする。
その、もの想いな視線に、胸をキュンとさせる、里美。
（ 何を見つめているのかしら…… どうして、そんなに魅力的なの……？ ）
亡くなった奥さんの話しも重要そうだが、保科の何気無い素振りと魅力に、改めて感じ入る、里美。
｢ こんな、立ち入ったお話しを、吉村さんにするのも、おかしな話しなのですが…… ｣
備え付けの灰皿に、タバコの灰を落としながら、保科は前置きした。
｢ 先日、初めて吉村さんが、このお店に来て頂いた時… このテラスに、出ていらっしゃいましたね……？ ｣
｢ はい ｣
保科は、里美に視線を向けると、続けた。
｢ 最初、このテラスで吉村さんを見つけた時… 私は、家内が立っているのかと思いました ｣
｢ …… ｣
｢ 面影が似ている、と言う訳ではありません。 ただ、何となく… いや、確かに… 家内だと思ったのです ｣
｢ …… ｣
無言の里美。
保科は、視線を遥かな洋上に向けると、続けた。
｢ 亡くなった事実は、幻で… 家内は、何事も無かったように、いつものテラスで本を読んでいる… そんな気が致しました ｣
｢ 保科さん…… ｣
里美を見つめ、保科は言った。
｢ 吉村さんを、家内の幻影にダブらせてしまったのは、失礼致しました。 でも今は、家内の記憶に、吉村さんを重ねている訳ではありません。 １人の女性の方として… この店を訪ねて下さった、お客様として認知致しております ｣
無言の、里美。
保科は再び、水平線に視線を向け、続けた。
「 …いつまでも、あのカップを棚に置き、追憶の象徴としていてはダメだと思っていました。 随分と前から、そうは思っていたのですけどね… カップを捨てるか、手放すか… 踏ん切りがつかなくて…… 」
里美に視線を向ける、保科。
少し、笑みを見せ、言った。
「 そんな時、吉村さんがいらっしゃったのです。 あのカップを使って頂くのは、吉村さん以外に、いないのです……！ ｣
里美は、目頭が熱くなって来た。
保科が愛した、奥さんの遺品を使う… 自分自身では、そんな『 大役 』に、対応出来る器ではない、と思った。 だが、保科は、自分を指名してくれたのだ。 単なる代役では無く、１人の女性として… 大切なカップを使うに、相応しい者として……
｢ 保科さん… ｣
里美は、嬉しかった。
仕事の出来るキャリアウーマンとしての評価より、ヒトとしての、叙情的な見地を評価されたような気がしたのだ。
里美は答えた。
｢ こんな私を、指名して下さって… 有難うございます……！ 使わせて頂きます。 光栄です……！ ｣
保科は、里美の言葉を受け、安心したように微笑むと、タバコを灰皿で消しながら言った。
｢ 女性に… 亡くなった女房の遺品を使ってくれなどと… 考えたら、失礼極まりないお話しですよね…… 私の、エゴかもしれません。 でも、吉村さんには、あのカップを使って頂きたかった… きっと、お似合いだと思います。 カップは、使ってこそ、意味があるものです。 眺めていたって、カップは、恥ずかしがるだけですからね ｣
笑った保科に、里美もクスッと笑い、少し潤んだ瞳を擦りながら、里美は言った。
｢ どんな風に、恥ずかしがるのかしら……？ モジモジするんでしょうか？ ｣
｢ …それは、ちょっとブキミですね。 夜だったら、尚更、怖そうだ ｣
保科と里美は、笑い合った。
ゆっくり回る、天井のサーキュラー。 香ばしい、ローストの香り。
客が鳴らす、カップとソーサーの触れ合う音……
騒々しい都会から隔離された、サナトリュウム（ 結核患者などの、隔離病棟 ）のようだ。
…そんな所に、里美は、行った事は無いが…
｢ いいデザインですね……！ ４点とも、気に入っています。 さすが、吉村さんですね ｣
保科の言葉に、里美は、意味も無く頬を染めた。
｢ どれを選んだら良いのでしょうか？ 正直、迷ってしまいます ｣
保科の問いに、里美は、少し声を裏返させて答える。
｢ あのっ… こ、ここっ、この斜体が掛かったのは、いかがでしょう？ 古い帆船の… 船尾に刻まれていたものをアレンジして、デザインしたんです ｣
１枚のデザインを指指し、里美が薦める。
保科が言った。
｢ わざわざ、調べて頂いたのですか？ ｣
｢ デ… デデ… デザイナーですから……！ ｣
｢ それは、それは… 有難うございます。 …うん、いいですね。 吉村さんが推薦して頂いたものに致しましょう。 私が、想い描いていたロゴの雰囲気にも、ピッタリです ｣
（ やったっ！ 保科さんに気に入ってもらえたっ…！ ）
誰もいなかったら、おそらく、飛び上がって喜んでいただろう。 それぐらい、里美は嬉しかった。
保科が言った。
｢ 看板は、町内に知人がおりまして… 商業看板の商売をしています。 早速、このデザインを渡して作ってもらいますね。 色は、どんな風にしたら良いですか？ ｣
里美が答える。
｢ あの… 少し、費用が掛かるかもしれないですが、私としては、描くのではなく、彫って頂きたいのです。 木の板に… ｣
保科は、右手を顎の下にやり、無意識に擦るようにしながら言った。
｢ …なるほど…！ 帆船のイメージですね？ 船尾にある、船名の ｣
｢ そうです。 彫った所に、淡いブルーグレーなんかで色を着ければ…… ｣
｢ それは、良いですね…！ 木は、白木辺りのもので宜しいですか？ ｣
｢ そうです。 出来れば、ムクのままの方が、雰囲気が良いと思います。 彫った中だったら、ハゲ難いし… 白木も、年数が経てば、それなりに変色して来て、風合いが出ると思うんです ｣
｢ なるほど…！ まさに、帆船『 カティ・サーク 』ですね。 いや、吉村さんの創造力には、感服致しました。 まだ、お若いのに、よく考えてありますね。 嬉しいです ｣
｢…そんな… ｣
過分なる評価を受け、里美は恐縮した。
気になる存在である保科の言葉は、里美にとって、まさに『 天からの言葉 』だ。
更に、頬を染めつつ、里美は追伸した。
｢ 資料を調べていて、帆船の写真を何枚も見たんです。 とっても綺麗で、勇壮で… だから、このお店のロゴは、絶対、帆船のイメージから取りたくて…… ｣
保科は、満足そうに答えた。
｢ 有難うございます。 吉村さんに、お願いして良かった。 これも、何かの縁です。 これからも、寄って下さいね。 …あ、そうだ…！ お見せしたいものがありまして…… ｣
保科は、席を立つと、カウンターの方へ行き、一組のカップとソーサーを持って、戻って来た。
｢ よく、ご来店頂けるお客様の中には、マイカップをご持参頂く方もみえます。 何組か、当店で、お預かりさせて頂いているのですが… ｣
そう言って保科は、持って来たカップとソーサーを、里美の前に、差し出して置いた。
…洒落たカップだ。
上部に、深いグリーンが配色してあり、金のラインが、それを縁取っている。
ソーサーにも、縁の部分に、同じようなグリーンが配色してあり、金色で、月桂樹の葉のような模様が、そのグリーンの中を１周して描いてあった。
｢ これは、私からのお礼です。 吉村さんのマイカップとして、これからご来店の度に、このカップとソーサーで、おもてなし致します ｣
…何と、心憎いお礼であろうか。
里美は、目を丸くして喜んだ。
｢ ほ… ホントですかっ…？ こ… こんな、立派なものを……！ ｣
｢ ただの、市販品ですよ。 お気に入って頂けたら、幸いなんですが ｣
にこやかに笑って答える、保科。
市販品だろうと、何万円もするカップだって存在する。 陶器には関心の無い里美だが、目の前に置かれたカップは、それなりの品であることが想像出来た。
コーヒーは専門の、保科が選んだものなのだ。 そこいらのスーパーで売っているような、二流品では無いだろう。 しかも、ソーサーと対。 金色のラインは、ただのプリント印刷では無く、明らかに金のようである。
｢ 本当に… 良いのですか……？ ｣
｢ もちろんです。 手に持って下さい。 指に馴染みますでしょう？ ｣
カップを手に取る、里美。
…軽い…！
いや、重さは普通なのだろう。 保科の言う通り、指に馴染んでいるからだ。
保科は続けた。
｢ 良いカップは、値段やデザインではありません。 しばらく持っていても、指に負担が掛からないものが最良です ｣
それを追求すると、それなりの値段になるものである。 このカップは、やはり、それなりの品なのだろう。
チーンと、レジの鐘が鳴る。
｢ …あ、ただ今、参ります。 有難うございます。 …吉村様、しばらくお待ち下さいね ｣
店内にいた２組の客が、相次いで帰るらしく、レジの前に立っている。
保科は、席を立ち、レジへ向かった。
…はしたない行動だが、里美は、カップを裏返し、その底を見てみた。
淡いブルーで、少々、歪んだ×のマークが描いてある。
｢ …！ ｣
このマークは、素人の里美でも分かる。
ヨーロッパ アンティーク陶器の至宝、マイセンだ……！
（ …こ… こんな、高価なものを…！ ）
最初に見た瞬間、洒落たカップだとは思ったが、まさかマイセンとは……！
作られた年代により、価格は様々だが、４～５万で、手に入れられるモノではない。
里美は、愕然とした。
また、こんな『 お宝 』と呼べるモノを、気軽に手にした事も無い。
保科は、『 市販品 』だと言っていた… 確かに、流通しているものではあるが、意味合いが違う。
これはアンティークであって、量販店で、安価に手に入るモノではないのだ。
（ どうして保科さんは、こんな高価なものを、あたしに……？ ）
レジの対応を済ませ、保科が、里美のテーブルに戻って来た。
｢ しばらくは、誰も、お客様はみえないでしょう。 この時間は、いつもこうです ｣
笑いながらそう言うと、里美の前のイスに腰を下ろす、保科。
里美は、じっとカップを見つめ、言った。
｢ …本当に… 私に、使わせて頂けるのですか……？ ｣
笑いながら、保科は言った。
｢ 使って頂くも何も、吉村さんに差し上げます。 私は、お店で、それをお預かりするだけです ｣
｢ …… ｣
ますます、分からない。
いくら、気に入ったデザインをしてくれたからと言っても、『 マイセン 』である。 明らかに、デザイン料よりも高額だ。 それを献上する、とまで言っている保科の意図が分からない……
里美は、沈黙した。
｢ お気に召しませんか……？ ｣
保科の問に、里美は、首を振りながら答える。
｢ 私には… 高価過ぎます…… ｣
保科は、里美が、カップの正体を知ったと判断したのだろうか。 小さなため息をつき、しばらく間を置いて言った。
｢ そのカップは… 亡くなった家内が、大切にしていたものです｣
｢ …！ ｣
保科は続ける。
｢ ずっと、この店の棚にあり…… いわば、マスコット的なカップになっていました。 誰にも、使って頂いた事はありません ｣
｢ そんな大切なものを…… どうして私に……？ ｣
｢ 吉村さんに、使って頂きたかったのです ｣
｢ …… ｣
保科は、ポケットからタバコを出すと、言った。
｢ 外のテラスに行きませんか？ 私は、店内での喫煙は、しない事にしていますので… ｣
心地良い潮風に乗って、潮騒の音が聞こえる。 ここはいつも、別世界のようだ。
先日、来た時には無かったプランターが、脇に置いてある。 数株のパンジーが植えてあるようだ。
日本名、三色すみれ・・・ 白・紫・黄の花が可愛らしい。
季節的には、もう終わりのようだが、どこか生花店からでも、購入して来たのだろうか。
保科は、プランターの横にあったガーデンチェアーに腰を下ろすと、タバコに火を付けた。
ふう～っ、と煙を出し、遠くを見るような目をする。
その、もの想いな視線に、胸をキュンとさせる、里美。
（ 何を見つめているのかしら…… どうして、そんなに魅力的なの……？ ）
亡くなった奥さんの話しも重要そうだが、保科の何気無い素振りと魅力に、改めて感じ入る、里美。
｢ こんな、立ち入ったお話しを、吉村さんにするのも、おかしな話しなのですが…… ｣
備え付けの灰皿に、タバコの灰を落としながら、保科は前置きした。
｢ 先日、初めて吉村さんが、このお店に来て頂いた時… このテラスに、出ていらっしゃいましたね……？ ｣
｢ はい ｣
保科は、里美に視線を向けると、続けた。
｢ 最初、このテラスで吉村さんを見つけた時… 私は、家内が立っているのかと思いました ｣
｢ …… ｣
｢ 面影が似ている、と言う訳ではありません。 ただ、何となく… いや、確かに… 家内だと思ったのです ｣
｢ …… ｣
無言の里美。
保科は、視線を遥かな洋上に向けると、続けた。
｢ 亡くなった事実は、幻で… 家内は、何事も無かったように、いつものテラスで本を読んでいる… そんな気が致しました ｣
｢ 保科さん…… ｣
里美を見つめ、保科は言った。
｢ 吉村さんを、家内の幻影にダブらせてしまったのは、失礼致しました。 でも今は、家内の記憶に、吉村さんを重ねている訳ではありません。 １人の女性の方として… この店を訪ねて下さった、お客様として認知致しております ｣
無言の、里美。
保科は再び、水平線に視線を向け、続けた。
「 …いつまでも、あのカップを棚に置き、追憶の象徴としていてはダメだと思っていました。 随分と前から、そうは思っていたのですけどね… カップを捨てるか、手放すか… 踏ん切りがつかなくて…… 」
里美に視線を向ける、保科。
少し、笑みを見せ、言った。
「 そんな時、吉村さんがいらっしゃったのです。 あのカップを使って頂くのは、吉村さん以外に、いないのです……！ ｣
里美は、目頭が熱くなって来た。
保科が愛した、奥さんの遺品を使う… 自分自身では、そんな『 大役 』に、対応出来る器ではない、と思った。 だが、保科は、自分を指名してくれたのだ。 単なる代役では無く、１人の女性として… 大切なカップを使うに、相応しい者として……
｢ 保科さん… ｣
里美は、嬉しかった。
仕事の出来るキャリアウーマンとしての評価より、ヒトとしての、叙情的な見地を評価されたような気がしたのだ。
里美は答えた。
｢ こんな私を、指名して下さって… 有難うございます……！ 使わせて頂きます。 光栄です……！ ｣
保科は、里美の言葉を受け、安心したように微笑むと、タバコを灰皿で消しながら言った。
｢ 女性に… 亡くなった女房の遺品を使ってくれなどと… 考えたら、失礼極まりないお話しですよね…… 私の、エゴかもしれません。 でも、吉村さんには、あのカップを使って頂きたかった… きっと、お似合いだと思います。 カップは、使ってこそ、意味があるものです。 眺めていたって、カップは、恥ずかしがるだけですからね ｣
笑った保科に、里美もクスッと笑い、少し潤んだ瞳を擦りながら、里美は言った。
｢ どんな風に、恥ずかしがるのかしら……？ モジモジするんでしょうか？ ｣
｢ …それは、ちょっとブキミですね。 夜だったら、尚更、怖そうだ ｣
保科と里美は、笑い合った。
