地下一階の小宇宙〜店主（仮）と厄介な人達

「…大丈夫？　腰…　　
変な風に曲がってるけど…　」


「　っえ？！　　　っあっ！！　っ痛〜〜〜！」


あまりにもびっくりして中途半端に曲げていた腰が、ピッキーーンっといってしまった。


「あらやだ！　大丈夫？！」


マスモトさんが小走りに駆け寄ってこようとしたので、そこはグギギギっと腰を無理やり伸ばして全力阻止をした。


カウンタの中には例の写真の封筒がある。


封筒の中だし、透視できるような代物でもないが、何となく存在自体を隠したい。



「　…だっ…　　　だいじょうぶ…で、す…っ！！」

「　…そ…　そう？」


まだ腑に落ちないような表情ではあるが、ここは大人しく席についてもらう方がいいだろう。


「あの、　何かまた事件でも…ありました…？」


なるべく平静を装ったつもりだが、内心はタイミング的にも、まだ事件が増えるのではないか？と言う不安でも、ドッキドキだったのだけれど。


「いえ…　事件と言う程ではないんですけどね…。
エレナには、今回の写真の事も言ってないし、先生から聞かされた話についても何も言ってないんですけど…。

最近学校に行きたくないって言い出したり、いつも暗い顔で、私ともあまり話をしたがらないんです…。

何かあったのか聞いてみても、何も無いとしか言わないし…。

私を避けているようにも感じるんです！

何か、直接エレナの方にも害が及んでるんじゃないかと思って！」



豊かな緩くウェーブのかかったロングヘアをバレッタで留めて、肩から胸へ流しているマスモトさんはおそらく40代半ばから後半くらいだと思う。


年相応の美しさと気品があるが、いかんせん出会いから今まで、取り乱したり興奮したりしている姿ばかり見ている。


なんだか今日は、最初に会った時よりも白髪が増えている気さえした。


「　そう…ですか…。
それは心配ですね。　
あの…　お友達の事とか…　何か話たりしないですか…？

あ、ほらっ！　年頃だしつ！　
親には言えなくても友達には相談できたりするじゃないですか！！」



"友達"　というワードで敢えて探りをいれてみたが、思ったより口に出すと自分で自分に動揺してしまう。


「ええ、そうですねぇ。　特に何も言いません。
聞いても殆ど事は、"別に"　とか、"普通"　で返されてしまいますから…。

以前は、あんなに母娘で何でも話せる仲だったのに…っ！」


特に佳乃の動揺には気づいておらず、母娘仲の変化に口元を抑えている。


何か気の利いたことを言いたいと思うが、会った事も無い女子高生の心情はさすがに想像出来ない。