骨の髄まで愛したい

何分かして警官が来て、男をパトカーに乗せた。
　
「急に杏子ちゃんが電話してくるから、お前が何かやらかしたんかと思ったわ」　

　警官の1人が英二という人に楽しげに話しかけた。
　
「先入観やめろ。俺はサツにお世話になることはしねえよ」
　
「そうかそうか。まぁ今回はお前の手柄だな。後で学校に表彰するよう頼んどいたる」
　
「そんなんいいわ。めんどくせえ」
　
　どうやらその警官と、彼は顔見知りらしい。そんな親しげな会話を交わすと、その警官は助手席に乗り込んだ。そのまま男を乗せたパトカーは静かに去っていった。

　

　「名前は？」
　
　英二さんが私の方を見る。
　
　「美咲です‥」
　
　「家どこ？　送ってく」

　「‥‥え？」


　「私も！一緒行く」
　
すかさず、ずっと私のそばにいてくれた杏子さんも名乗り出た。
　
　「杏子今からバイトだろ。またサボったらそろそろ首なるぞ」
　
　「だよね〜はぁい。美咲のことよろしくね！ちゃんと最後まで！」
　
　「分かってる」

　そう念押しすると、杏子さんはあっという間に走り去った。

　「行くか」
　
　すると、英二さんは私の両手を塞ぐ重い荷物を、軽々と奪った。
　
　「いや、大丈夫─」
　
　「帰るの遅くなる」
　
　そう言われてしまうと、私は何も言い返せず、素直に荷物を預けた。

　初めて会った人と2人で歩く気まずさはあったが、彼の大きい背中を見ているとすごく安心した。
　必ず車道側を歩いてくれたし、歩くスピードも私の様子を伺いながら合わせてくれた。

　本当に隣町の私の家の前まで、歩いて送り届けてくれた。20時を過ぎたくらいだろうか。辺りはもうだいぶ暗い。
　
　「ここです‥ありがとうございました」
　
　私は丁寧にお辞儀をすると、預かってもらっていた荷物を受け取った。

　「なぁ、親帰ってきてないの？」
　
　おそらく、明かりが全くついていない私の家を見て、聞いてきたのだろう。
　
　「はい、基本、家で1人なので…」
　
　そう私が答えると、突然、彼はポケットに入っていたレシートを取り出して、何やら書き始めた。
　
　「これ、俺の番号。もしさっきのこと、思い出して怖くなったら電話して」
　　
　差し出されたレシートの裏には斜体で書かれた数字が並んでいた。
　
「──え、あ、ありがとう…ございます…」

　予想していない不意打ちの優しさに、私は少し涙ぐむ。そんな様子を悟られないよう、美咲はすぐに玄関の扉を開けて、家の中に入った。