探偵日記
第13話『 １枚のフォトグラフ 』４、終焉
数日間、電話の男からは、何の連絡も無かった。
（ まあ、そうのち掛けて来るだろう ）
葉山の車と依頼者の家に仕掛けられていた盗聴器は、既に撤収している。 情報が入らない苛立ちから、必ずアクセスはあると葉山は確信していた。 それに、報告書提出の期日が明日に迫っている。 どの程度の調査期間かは、彼も予測しているはずだ。
午後７時…… 事務所近くにある、行きつけの喫茶店で夕食を済ませた葉山。 タバコを１本取り出したが、火は付けず、何となく、そのタバコを眺めながら、今後の展開を考えていた。
｢ 何、ボ～ッとしてるんですか？ ｣
水の入ったピッチャーを持って、若い女性が葉山の前に立ち、言った。
｢ …ああ、美希ちゃん。 いや、ちょっと考え事をね… ｣
｢ ふ～ん… また、探偵の仕事の事？ ｣
葉山のグラスに水を注ぎながら、彼女は言った。
｢ まあね… そうだ、美希ちゃん。 ちょっと聞いてもいい？ ｣
｢ 何ですか？ ｣
｢ 好きな人が、結婚しちゃったら、どうする？ ｣
彼女は、きょとんとしながら答えた。
｢ 何、それ？ 恋愛事情？ 葉山さん、そんなセラピストみたいな事までしなくちゃなんないの？ ｣
｢ 探偵稼業も、それなりに大変なんだ。 参考の為にも聞かせてくれよ。 若者代表としてさ ｣
ピッチャーをテーブルに置くと腕組みをし、彼女は言った。
｢ う～ん… フツーは、諦めるんじゃないの？ 付き合ってるんならともかく ｣
｢ じゃ、最近多い、出来ちゃった結婚について、どう思う？ ｣
｢ やあ～だぁ～、葉山さん、出かしちゃったのォ～？ ｣
彼女は、笑い飛ばした。
｢ バカ言ってんじゃないよ。 大事なコトなんだ。 状況や雰囲気によって、女性は、そんなに簡単に体を許す、ってコトかい？ ｣
少し真顔になり、しばらく考えていた彼女は、やがて葉山に言った。
｢ 人によって違うんじゃないかなあ… あたしは、こう見えても奥手ですけどね…！ でも… 友達の中には、週単位でカレシ、換えてる子もいるよ？ ｣
数人の客が、店内に入って来た。
｢ あ、じゃね…！ いらっしゃいませ～ ｣
彼女は、葉山にウインクすると、ピッチャーを持ち、テーブルを離れた。
小さく息をつき、持っていたタバコに火を付ける葉山。
（ …人それぞれか… まあ、確かにその通りだ ）
ふう～っと、天井に向けて煙を吹き出す。 その時、葉山の携帯が鳴った。 発信先は公衆電話。
（ 来たか…？ ）
電話に出る、葉山。
｢ はい、葉山探偵社です ｣
『 調査は終ったか？ そろそろ、報告の期日だろう？ 』
…あの男だ。 やはり、掛けて来た…！
『 いいか？ 報告書の内容は、判らなかったと言う事にするんだぞ 』
葉山は席を立ち、テラスから外のウッドデッキへと出た。 向かいに建つ高層マンションの横に、丸い月が浮かんでいる…
｢ そんな報告は、僕の腕に関わる事なんでね… 無理な相談だ ｣
白いガーデンチェアーに腰を下ろし、葉山は答えた。
『 お前の腕の事なんか、どうでもいいんだよっ！ 言われた通りにしろ、いいなっ！ 』
｢ 言われた通りにしないと、どうしてくれるのかな？ 何か… 声に、焦りが感じられるよ？ あんた 」
『 ふざけんなっ！ 』
｢ 海まで行かせて、ごめんな？ 発信機、もっといいヤツ、あげるからさ。 今から会わないか？ ｣
『 …い、要るか、そんなモン！ 』
｢ 盗聴器も、調子悪そうだしね… 音声、聞こえないだろ？ ｣
『 …… 』
｢ ごめんな。 撤収させてもらったよ。 返そうか？ ｣
男は、何も言わない。
やがて、電話は切れた。
灰皿でタバコを消し、先日、依頼者宅でメモリーした携帯番号にダイヤルをする葉山。 しばらくの呼び出し音の後、男が出た。
『 …もしもし？ 』
｢ 勝手に切るなよ。 まだ話の途中だろ？ ｣
『 ！ …あんた…！ 』
男は、声の主が葉山と気付き、かなり驚いたようである。
葉山は続けた。
｢ あんたは、僕に会った方がいい。 いや… 会わなきゃダメだよ、横井君……！ ｣
名前で問い掛けた葉山の言葉に、男は、更なる動揺を見せた。
『 …よ… 横井？ だっ… 誰の事だよ、それ…… 』
｢ 君の事に決まってるじゃないか、ケンイチ君 ｣
『 …… 』
｢ 探偵を、ナメてもらっては困るな。 …いいか？ 僕は、君と話しがしたいだけだ。 警察に届けるような事は考えていない。 だが、君が僕に会わないと言うならば、依頼者の承諾を得て、君を刑事告発する。 これは、脅しじゃないぞ？ 僕の義務だ…！ 分かるか？ ｣
『 …… 』
｢ 電話を切るなよ？ 切れば、今度は、自宅へ掛けなきゃならん ｣
『 …… 』
｢ 君の車のナンバーから、住所は割り出ししてある。 自宅の電話に出なかったら、直接、君の自宅に行く事になる。 イヤだろ？ そんなん。 僕だって、そんな面倒な事はしたくない ｣
彼は、何も答えない。
葉山は続けた。
｢ この前は、悪かったな。 怒鳴ったりして… 僕は、ヤクザでも何でもない。 ただの探偵だ。 頼むから、会ってくれ。 すべてを話してくれたら、示談で済むんだ。 な？ 勿論、金は掛からない。 …中央通りのセンタービル、知ってるだろう？ そこの一階に、喫茶店がある。 そこにいるから来てくれ。 分かったかい？ ｣
無言だった彼は、やがて葉山に言った。
『 オレ…… あんたの顔… 知らないんだよ…… 』
｢ 僕は、判っている。 心配するな。 必ず来るんだぞ？ 来れば、今まで通り、何も無かったように、君は明日からを過ごせるんだ。 いいね？ ｣
彼からの返事は無かったが、葉山は、電話を切った。 これ以上、追い詰めると、おかしな行動に出かねない。
再び、タバコに火を付け、葉山は、横井を待った。
小１時間ほど、経ったろうか。 横井が、現われた。
依頼者宅で見た写真の印象よりは、大人びてはいるが、まだ学生っぽい雰囲気のある青年である。 警戒し、怯えた表情をしている。 ジーンズに、黒のＴシャツ。 マース・グリーンのパーカーを羽織り、スニーカーを履いていた。
｢ 横井君、こっちだ ｣
葉山は、手を振り、横井を招いた。
｢ 来てくれたな…！ 何か、飲むかい？ ｣
｢ …コーヒーを… ｣
蚊の鳴くような小さな声で横井は答え、葉山の座っているテーブルの向かいの席に座った。
｢ 美希ちゃん、ホット１つ！ ｣
両手を膝に置き、じっと下を見つめている横井。
やがて、運ばれて来たコーヒーを勧めると、葉山は言った。
｢ 横井君… プライベートな… 込み入った事を話したくない気持ちは分かる。 もう二度としない、と誓ってくれるなら、何も話さなくていい。 ただし、誓約書は書いてもらうよ？ 依頼者も納得しないだろうし。 いいね？ ｣
横井は、下を見たまま小さく頷くと、やがて話し始めた。
｢ …バカな事したと思ってます… すべて、自分の身勝手です。 もう… 収拾がつかなくなってしまって…… ｣
｢ 誰も傷付いたワケじゃない。 佐伯さんの娘さんも、まだ何も知らないんだ。 反省さえしてくれれば、それでいいんだよ ｣
タバコに火を付けながら、葉山は言った。
丸めていた背を、更に丸め、横井は呟くような小さな声で言った。
「 何度も、失礼な電話を掛けちゃって、すみません…… 」
葉山は笑いながら、煙草の灰を灰皿に落としつつ、答えた。
「 おかしな電話は、しょっちゅうあるからいいよ。 よく、僕の電話番号が分かったね 」
「 …佐伯さんの家に仕掛けた盗聴器からの音声で、おばさんが、葉山さんの名前を言ってたから…… ネット検索したら葉山さんの事務所があったんで… 」
「 なるほど 」
情報社会も、良し悪しだ。 横井は、俯いたまま言った。
｢ …僕… 佐伯さんが、好きだったんです。 高校時代からずっと……！ ｣
葉山は、何も答えず、横井の話に耳を傾けた。
｢ でも、佐伯さんは、杉田と付き合い始めて… 僕… それは、それでも良かったんです。 杉田は、僕の友達でもあったし…… でも、あいつ… 他の女性と関係を持って、その女性と結婚しちまった…！ 結婚した後も、佐伯さんと付き合っていて… 僕は、それが許せなかった…！ ｣
じっと、テーブルの一点を見つめながら、横井は続けた。
｢ …佐伯さんは、ずっと杉田の事が好きだったんです。 一度も話してくれた事はないけど、態度を見ていれば、誰だって分かります… ｣
しばらくの間を置いて、更に、横井は続けた。
「 佐伯さん… ヤケになって、バイト先の上司と関係を持って妊娠しちゃったんです。その後、結婚して、流産して… 離婚して…… 」
大体は想像していた通りだ。 前もって、聞いていた情報もあるが、流産の話しは初耳である。
葉山は、タバコを灰皿で揉み消しながら言った。
｢ それで、今回の再婚話しを聞いて、ブチ切れた… ってワケか ｣
横井は頷き、続けた。
｢ だからって、僕のした事は、許される事じゃない… その点は、理解してます。 うまくいけば、ご破算。 もしかしたら、僕の事を… なんて考えてました。 身勝手な話しですよね…… ｣
おおよその経緯を聞いた葉山は、イスにもたれ、両腕を頭の後ろに組みながら横井に言った。
｢ …なあ、横井君… 人を好きになるのは、自由だ。 でもなあ… 画策して人の心を操ろうとしたら、イカンよ。 人を好きになる感覚って、全くの無から、ある日突然、心に芽生えるモノじゃないのか？ 自然なものなら、自然にしてるのが、一番、自然な恋が出来ると思うけどな ｣
｢ …… ｣
横井は、何も言わない。
｢ ま… 分かってても、なかなか、そう出来ないのが人間の性ってヤツだ。 恋は盲目、って言うだろ？ 気付かないんだろうな、自分じゃ。 …自分のものにしたい、という独占欲が強いからな、人間は。 特に、男はその極致だね。 ちなみに… 独占欲に恋の魅力は無いよ？ 相手も、重荷を感じるだけだ ｣
ゆっくりと視線を上げた横井が、葉山を見ながら尋ねた。
｢ …僕は、どうしたら良いのでしょうか…？ ｣
葉山は、あっけらかんと答えた。
｢ 新しい恋でも見つけなよ。 今回の事は、過ぎ去った青春の回顧録として、永遠なる心の扉の内にしまっておくんだね ｣
｢ …分かりました… ｣
そう言うと、横井はポケットから札入れを出し、中から１枚の写真を取り出すと、テーブルの上に置いた。
｢ これ… 高校時代に、みんなで撮った写真なんです。 大切に、いつも持っていたんですが… そのライターで、焼いちゃって下さい ｣
依頼者宅の、ラックの上にあった写真と同じものだ。 校庭を背にした数人の青年たち…… 縁は擦り切れ、あちこち破れている。
葉山は、じっとその写真を見つめると、横井に言った。
｢ 過去は、捨て去るもんじゃないよ…！ 過去があるから、今があるんじゃないか ｣
葉山は続けた。
「 勿論、過去に執着しろ、と言ってるワケでもないが… もう二度と撮れない写真を、そんなに簡単に捨ててしまうもんじゃない ｣
横井はテーブルに置いた写真を、じっと見つめている。
葉山は、テーブルに両肘を突き、横井の顔に自分の顔を近付けると、彼を見据えながら続けた。
「 …写真を焼き捨てる行為は、自分を悲劇のヒーロー・ヒロインに仕立てている証拠だ。 弱気になるな。 もっと現実を生きろよ…！ ｣
葉山は、写真を横井の前に突き返すと、言った。
｢ 生きるって事は、明日に向かうって事なんだ。 分かるかい？ 明日の事なんてな、誰にも見当がつかない。 事故で、死んじまうかもしれないんだぞ…？ だからこそ、生きて来た道程である過去を大切にし、今日という日を一生懸命、生きるんだ。 目標を持ってね ｣
横井は、テーブルに置かれた写真を、じっと見つめ続けている。 葉山は、テーブルに突いていた両肘を離し、イスにもたれながら言った。
「 当たり前のように、今日を生きていたら… 人生の実感なんて、改めて感じる事は無いだろうね。 …まあ、そんな感覚には触れる事すら無く、平凡・平和に暮らしている人も多い。 それは、それで良しとしたモンだ。 だけど… 機会があったら、でいいから、一度くらいは『 現実を生きる 』と言う意味を、真剣に考えた方がいい。 生きているからこそ、過去が生まれるんだよ？ 過去がある事を『 幸せだ 』と思わなくちゃ 」
葉山は、更に続けた。
「 今日と言う日を、精一杯生きている人は、職業・貧富・性別… すべてに関係なく、とても輝いて見える。 それが俗に言う『 魅力ある人 』なんだよ。 君も、それを目指してみたらどうだい？ ｣
…随分な、お説教になってしまったようだ。
でも彼は、もうこれ以上のストーカー行為は起こさないだろう。 そう確信した葉山は、横井に、謝罪を含めた誓約書を書かせた。 横井は素直に応じ、葉山の立会いの元、その場で書き、署名した。
まだ幾分、心配な表情ではあるが、横井は安堵した目になって来ている。 精神的にも、もう大丈夫だろう。
葉山は伝票を持って立ち上がりながら、最後に言った。
｢ 写真は、大切にしなよ？ 君が生きた、証だ ｣
翌日、葉山は、依頼者宅へ報告に向かった。
婦人に、出来上がった報告書を一読してもらう。
葉山から渡された報告書を読み進める婦人の表情が、段々と変わっていった。
｢ …ご相手の… 杉田さんの離婚理由になった女性って…… ウチの娘の事、ですよね……？ ｣
報告書の文面から視線を上げ、婦人は、葉山に尋ねた。
｢ その可能性は極めて高い… と、申し上げておきましょう ｣
葉山は答えた。
報告書をテーブルに置き、小さく息をつきながら、婦人は言った。
｢ …横井君の事もショックでしたが… 事の発端が、ウチの娘だったなんて… ｣
葉山は、横井の書いた誓約書を見せた。
｢ 彼の事は、もういいでしょう。 昨日、じかに会って、じっくり話しましたから ｣
婦人は、じっと誓約書を見つめている。 複雑な気持ちなのだろう。
しばらくの沈黙… 壁掛けの時計の音だけが、コチコチと聞こえる。
ラックの上に立て掛けてある写真を見ながら、葉山は言った。
｢ …この結婚を進めるのも、白紙撤回するのも… すべては、娘さんの意志に沿った方がいいでしょう。 優柔不断な行為をとった杉田さんにも、今回の責任はあると思います。 でも、若気の至りは、誰にでもあるものです。 みんな、そうして成長して行くのですから…… いちいち詮索していては、キリがありません ｣
婦人は何も答えなかったが、自問自答しているかのように、何度も小さく頷いていた。
やがて、横井の書いた誓約書を見つめながら、ポツリと呟くように言った。
「 私にも、女学生時代… 現在の主人と、お見合いした頃…… 実は、お慕いしていた人が、おりました……」
その後、数ヶ月ほど経った後、葉山の元へ婦人からの手紙が届いた。
杉田氏との結婚生活を、スタートさせたとの事である。
同封されていた結婚式の写真には、新郎新婦を囲む友人の中に、あの横井の笑顔も写っていた。 きっと今頃は、あの写真立ての横に、新たに、この写真も加えられているのだろう。
葉山の仕事は、終った。
〔 １枚のフォトグラフ / 完 〕
（ まあ、そうのち掛けて来るだろう ）
葉山の車と依頼者の家に仕掛けられていた盗聴器は、既に撤収している。 情報が入らない苛立ちから、必ずアクセスはあると葉山は確信していた。 それに、報告書提出の期日が明日に迫っている。 どの程度の調査期間かは、彼も予測しているはずだ。
午後７時…… 事務所近くにある、行きつけの喫茶店で夕食を済ませた葉山。 タバコを１本取り出したが、火は付けず、何となく、そのタバコを眺めながら、今後の展開を考えていた。
｢ 何、ボ～ッとしてるんですか？ ｣
水の入ったピッチャーを持って、若い女性が葉山の前に立ち、言った。
｢ …ああ、美希ちゃん。 いや、ちょっと考え事をね… ｣
｢ ふ～ん… また、探偵の仕事の事？ ｣
葉山のグラスに水を注ぎながら、彼女は言った。
｢ まあね… そうだ、美希ちゃん。 ちょっと聞いてもいい？ ｣
｢ 何ですか？ ｣
｢ 好きな人が、結婚しちゃったら、どうする？ ｣
彼女は、きょとんとしながら答えた。
｢ 何、それ？ 恋愛事情？ 葉山さん、そんなセラピストみたいな事までしなくちゃなんないの？ ｣
｢ 探偵稼業も、それなりに大変なんだ。 参考の為にも聞かせてくれよ。 若者代表としてさ ｣
ピッチャーをテーブルに置くと腕組みをし、彼女は言った。
｢ う～ん… フツーは、諦めるんじゃないの？ 付き合ってるんならともかく ｣
｢ じゃ、最近多い、出来ちゃった結婚について、どう思う？ ｣
｢ やあ～だぁ～、葉山さん、出かしちゃったのォ～？ ｣
彼女は、笑い飛ばした。
｢ バカ言ってんじゃないよ。 大事なコトなんだ。 状況や雰囲気によって、女性は、そんなに簡単に体を許す、ってコトかい？ ｣
少し真顔になり、しばらく考えていた彼女は、やがて葉山に言った。
｢ 人によって違うんじゃないかなあ… あたしは、こう見えても奥手ですけどね…！ でも… 友達の中には、週単位でカレシ、換えてる子もいるよ？ ｣
数人の客が、店内に入って来た。
｢ あ、じゃね…！ いらっしゃいませ～ ｣
彼女は、葉山にウインクすると、ピッチャーを持ち、テーブルを離れた。
小さく息をつき、持っていたタバコに火を付ける葉山。
（ …人それぞれか… まあ、確かにその通りだ ）
ふう～っと、天井に向けて煙を吹き出す。 その時、葉山の携帯が鳴った。 発信先は公衆電話。
（ 来たか…？ ）
電話に出る、葉山。
｢ はい、葉山探偵社です ｣
『 調査は終ったか？ そろそろ、報告の期日だろう？ 』
…あの男だ。 やはり、掛けて来た…！
『 いいか？ 報告書の内容は、判らなかったと言う事にするんだぞ 』
葉山は席を立ち、テラスから外のウッドデッキへと出た。 向かいに建つ高層マンションの横に、丸い月が浮かんでいる…
｢ そんな報告は、僕の腕に関わる事なんでね… 無理な相談だ ｣
白いガーデンチェアーに腰を下ろし、葉山は答えた。
『 お前の腕の事なんか、どうでもいいんだよっ！ 言われた通りにしろ、いいなっ！ 』
｢ 言われた通りにしないと、どうしてくれるのかな？ 何か… 声に、焦りが感じられるよ？ あんた 」
『 ふざけんなっ！ 』
｢ 海まで行かせて、ごめんな？ 発信機、もっといいヤツ、あげるからさ。 今から会わないか？ ｣
『 …い、要るか、そんなモン！ 』
｢ 盗聴器も、調子悪そうだしね… 音声、聞こえないだろ？ ｣
『 …… 』
｢ ごめんな。 撤収させてもらったよ。 返そうか？ ｣
男は、何も言わない。
やがて、電話は切れた。
灰皿でタバコを消し、先日、依頼者宅でメモリーした携帯番号にダイヤルをする葉山。 しばらくの呼び出し音の後、男が出た。
『 …もしもし？ 』
｢ 勝手に切るなよ。 まだ話の途中だろ？ ｣
『 ！ …あんた…！ 』
男は、声の主が葉山と気付き、かなり驚いたようである。
葉山は続けた。
｢ あんたは、僕に会った方がいい。 いや… 会わなきゃダメだよ、横井君……！ ｣
名前で問い掛けた葉山の言葉に、男は、更なる動揺を見せた。
『 …よ… 横井？ だっ… 誰の事だよ、それ…… 』
｢ 君の事に決まってるじゃないか、ケンイチ君 ｣
『 …… 』
｢ 探偵を、ナメてもらっては困るな。 …いいか？ 僕は、君と話しがしたいだけだ。 警察に届けるような事は考えていない。 だが、君が僕に会わないと言うならば、依頼者の承諾を得て、君を刑事告発する。 これは、脅しじゃないぞ？ 僕の義務だ…！ 分かるか？ ｣
『 …… 』
｢ 電話を切るなよ？ 切れば、今度は、自宅へ掛けなきゃならん ｣
『 …… 』
｢ 君の車のナンバーから、住所は割り出ししてある。 自宅の電話に出なかったら、直接、君の自宅に行く事になる。 イヤだろ？ そんなん。 僕だって、そんな面倒な事はしたくない ｣
彼は、何も答えない。
葉山は続けた。
｢ この前は、悪かったな。 怒鳴ったりして… 僕は、ヤクザでも何でもない。 ただの探偵だ。 頼むから、会ってくれ。 すべてを話してくれたら、示談で済むんだ。 な？ 勿論、金は掛からない。 …中央通りのセンタービル、知ってるだろう？ そこの一階に、喫茶店がある。 そこにいるから来てくれ。 分かったかい？ ｣
無言だった彼は、やがて葉山に言った。
『 オレ…… あんたの顔… 知らないんだよ…… 』
｢ 僕は、判っている。 心配するな。 必ず来るんだぞ？ 来れば、今まで通り、何も無かったように、君は明日からを過ごせるんだ。 いいね？ ｣
彼からの返事は無かったが、葉山は、電話を切った。 これ以上、追い詰めると、おかしな行動に出かねない。
再び、タバコに火を付け、葉山は、横井を待った。
小１時間ほど、経ったろうか。 横井が、現われた。
依頼者宅で見た写真の印象よりは、大人びてはいるが、まだ学生っぽい雰囲気のある青年である。 警戒し、怯えた表情をしている。 ジーンズに、黒のＴシャツ。 マース・グリーンのパーカーを羽織り、スニーカーを履いていた。
｢ 横井君、こっちだ ｣
葉山は、手を振り、横井を招いた。
｢ 来てくれたな…！ 何か、飲むかい？ ｣
｢ …コーヒーを… ｣
蚊の鳴くような小さな声で横井は答え、葉山の座っているテーブルの向かいの席に座った。
｢ 美希ちゃん、ホット１つ！ ｣
両手を膝に置き、じっと下を見つめている横井。
やがて、運ばれて来たコーヒーを勧めると、葉山は言った。
｢ 横井君… プライベートな… 込み入った事を話したくない気持ちは分かる。 もう二度としない、と誓ってくれるなら、何も話さなくていい。 ただし、誓約書は書いてもらうよ？ 依頼者も納得しないだろうし。 いいね？ ｣
横井は、下を見たまま小さく頷くと、やがて話し始めた。
｢ …バカな事したと思ってます… すべて、自分の身勝手です。 もう… 収拾がつかなくなってしまって…… ｣
｢ 誰も傷付いたワケじゃない。 佐伯さんの娘さんも、まだ何も知らないんだ。 反省さえしてくれれば、それでいいんだよ ｣
タバコに火を付けながら、葉山は言った。
丸めていた背を、更に丸め、横井は呟くような小さな声で言った。
「 何度も、失礼な電話を掛けちゃって、すみません…… 」
葉山は笑いながら、煙草の灰を灰皿に落としつつ、答えた。
「 おかしな電話は、しょっちゅうあるからいいよ。 よく、僕の電話番号が分かったね 」
「 …佐伯さんの家に仕掛けた盗聴器からの音声で、おばさんが、葉山さんの名前を言ってたから…… ネット検索したら葉山さんの事務所があったんで… 」
「 なるほど 」
情報社会も、良し悪しだ。 横井は、俯いたまま言った。
｢ …僕… 佐伯さんが、好きだったんです。 高校時代からずっと……！ ｣
葉山は、何も答えず、横井の話に耳を傾けた。
｢ でも、佐伯さんは、杉田と付き合い始めて… 僕… それは、それでも良かったんです。 杉田は、僕の友達でもあったし…… でも、あいつ… 他の女性と関係を持って、その女性と結婚しちまった…！ 結婚した後も、佐伯さんと付き合っていて… 僕は、それが許せなかった…！ ｣
じっと、テーブルの一点を見つめながら、横井は続けた。
｢ …佐伯さんは、ずっと杉田の事が好きだったんです。 一度も話してくれた事はないけど、態度を見ていれば、誰だって分かります… ｣
しばらくの間を置いて、更に、横井は続けた。
「 佐伯さん… ヤケになって、バイト先の上司と関係を持って妊娠しちゃったんです。その後、結婚して、流産して… 離婚して…… 」
大体は想像していた通りだ。 前もって、聞いていた情報もあるが、流産の話しは初耳である。
葉山は、タバコを灰皿で揉み消しながら言った。
｢ それで、今回の再婚話しを聞いて、ブチ切れた… ってワケか ｣
横井は頷き、続けた。
｢ だからって、僕のした事は、許される事じゃない… その点は、理解してます。 うまくいけば、ご破算。 もしかしたら、僕の事を… なんて考えてました。 身勝手な話しですよね…… ｣
おおよその経緯を聞いた葉山は、イスにもたれ、両腕を頭の後ろに組みながら横井に言った。
｢ …なあ、横井君… 人を好きになるのは、自由だ。 でもなあ… 画策して人の心を操ろうとしたら、イカンよ。 人を好きになる感覚って、全くの無から、ある日突然、心に芽生えるモノじゃないのか？ 自然なものなら、自然にしてるのが、一番、自然な恋が出来ると思うけどな ｣
｢ …… ｣
横井は、何も言わない。
｢ ま… 分かってても、なかなか、そう出来ないのが人間の性ってヤツだ。 恋は盲目、って言うだろ？ 気付かないんだろうな、自分じゃ。 …自分のものにしたい、という独占欲が強いからな、人間は。 特に、男はその極致だね。 ちなみに… 独占欲に恋の魅力は無いよ？ 相手も、重荷を感じるだけだ ｣
ゆっくりと視線を上げた横井が、葉山を見ながら尋ねた。
｢ …僕は、どうしたら良いのでしょうか…？ ｣
葉山は、あっけらかんと答えた。
｢ 新しい恋でも見つけなよ。 今回の事は、過ぎ去った青春の回顧録として、永遠なる心の扉の内にしまっておくんだね ｣
｢ …分かりました… ｣
そう言うと、横井はポケットから札入れを出し、中から１枚の写真を取り出すと、テーブルの上に置いた。
｢ これ… 高校時代に、みんなで撮った写真なんです。 大切に、いつも持っていたんですが… そのライターで、焼いちゃって下さい ｣
依頼者宅の、ラックの上にあった写真と同じものだ。 校庭を背にした数人の青年たち…… 縁は擦り切れ、あちこち破れている。
葉山は、じっとその写真を見つめると、横井に言った。
｢ 過去は、捨て去るもんじゃないよ…！ 過去があるから、今があるんじゃないか ｣
葉山は続けた。
「 勿論、過去に執着しろ、と言ってるワケでもないが… もう二度と撮れない写真を、そんなに簡単に捨ててしまうもんじゃない ｣
横井はテーブルに置いた写真を、じっと見つめている。
葉山は、テーブルに両肘を突き、横井の顔に自分の顔を近付けると、彼を見据えながら続けた。
「 …写真を焼き捨てる行為は、自分を悲劇のヒーロー・ヒロインに仕立てている証拠だ。 弱気になるな。 もっと現実を生きろよ…！ ｣
葉山は、写真を横井の前に突き返すと、言った。
｢ 生きるって事は、明日に向かうって事なんだ。 分かるかい？ 明日の事なんてな、誰にも見当がつかない。 事故で、死んじまうかもしれないんだぞ…？ だからこそ、生きて来た道程である過去を大切にし、今日という日を一生懸命、生きるんだ。 目標を持ってね ｣
横井は、テーブルに置かれた写真を、じっと見つめ続けている。 葉山は、テーブルに突いていた両肘を離し、イスにもたれながら言った。
「 当たり前のように、今日を生きていたら… 人生の実感なんて、改めて感じる事は無いだろうね。 …まあ、そんな感覚には触れる事すら無く、平凡・平和に暮らしている人も多い。 それは、それで良しとしたモンだ。 だけど… 機会があったら、でいいから、一度くらいは『 現実を生きる 』と言う意味を、真剣に考えた方がいい。 生きているからこそ、過去が生まれるんだよ？ 過去がある事を『 幸せだ 』と思わなくちゃ 」
葉山は、更に続けた。
「 今日と言う日を、精一杯生きている人は、職業・貧富・性別… すべてに関係なく、とても輝いて見える。 それが俗に言う『 魅力ある人 』なんだよ。 君も、それを目指してみたらどうだい？ ｣
…随分な、お説教になってしまったようだ。
でも彼は、もうこれ以上のストーカー行為は起こさないだろう。 そう確信した葉山は、横井に、謝罪を含めた誓約書を書かせた。 横井は素直に応じ、葉山の立会いの元、その場で書き、署名した。
まだ幾分、心配な表情ではあるが、横井は安堵した目になって来ている。 精神的にも、もう大丈夫だろう。
葉山は伝票を持って立ち上がりながら、最後に言った。
｢ 写真は、大切にしなよ？ 君が生きた、証だ ｣
翌日、葉山は、依頼者宅へ報告に向かった。
婦人に、出来上がった報告書を一読してもらう。
葉山から渡された報告書を読み進める婦人の表情が、段々と変わっていった。
｢ …ご相手の… 杉田さんの離婚理由になった女性って…… ウチの娘の事、ですよね……？ ｣
報告書の文面から視線を上げ、婦人は、葉山に尋ねた。
｢ その可能性は極めて高い… と、申し上げておきましょう ｣
葉山は答えた。
報告書をテーブルに置き、小さく息をつきながら、婦人は言った。
｢ …横井君の事もショックでしたが… 事の発端が、ウチの娘だったなんて… ｣
葉山は、横井の書いた誓約書を見せた。
｢ 彼の事は、もういいでしょう。 昨日、じかに会って、じっくり話しましたから ｣
婦人は、じっと誓約書を見つめている。 複雑な気持ちなのだろう。
しばらくの沈黙… 壁掛けの時計の音だけが、コチコチと聞こえる。
ラックの上に立て掛けてある写真を見ながら、葉山は言った。
｢ …この結婚を進めるのも、白紙撤回するのも… すべては、娘さんの意志に沿った方がいいでしょう。 優柔不断な行為をとった杉田さんにも、今回の責任はあると思います。 でも、若気の至りは、誰にでもあるものです。 みんな、そうして成長して行くのですから…… いちいち詮索していては、キリがありません ｣
婦人は何も答えなかったが、自問自答しているかのように、何度も小さく頷いていた。
やがて、横井の書いた誓約書を見つめながら、ポツリと呟くように言った。
「 私にも、女学生時代… 現在の主人と、お見合いした頃…… 実は、お慕いしていた人が、おりました……」
その後、数ヶ月ほど経った後、葉山の元へ婦人からの手紙が届いた。
杉田氏との結婚生活を、スタートさせたとの事である。
同封されていた結婚式の写真には、新郎新婦を囲む友人の中に、あの横井の笑顔も写っていた。 きっと今頃は、あの写真立ての横に、新たに、この写真も加えられているのだろう。
葉山の仕事は、終った。
〔 １枚のフォトグラフ / 完 〕
