探偵日記
第22話『 追憶への失踪 』５、過去への探索
国道脇にあるコンビニの駐車場で、タバコをふかす葉山。
県境を越え、山間部に入った辺りである。
緩やかにカーブした国道の脇には、綺麗な水が流れている小川があり、
山肌に見える段々畑が美しい。
コンビニの店内からペットボトルを持って、小島が出て来た。
｢ お茶で良かった？ ｣
緑茶のペットボトルを葉山に渡しながら、小島が言った。
｢ ああ、有難う。 …いいトコだね、ここ。 静かだし ｣
｢ そうねえ～ 私、ずっとマンション暮らしだったから、こういう緑が見える風景って、憧れなのよねえ～ ｣
紅茶のペットボトルの蓋を開けながら、小島は言った。
国道とは言え、都心から離れた山間部である。 そんなに車も走ってはいない。
静かな風景を眺めながら、ペットボトルの紅茶をひと口飲む。
｢ 対象者の実家があるトコって、もうすぐだよね？ ｣
葉山も、緑茶を飲みながら尋ねた。 車に戻りつつ、小島が答える。
｢ あと、４・５キロ、ってとこかしら。 確か、材木商だったわね？ ｣
｢ うん。 対象者の兄が経営してるって話しだ。 …シチュエーション、どうする？ ｣
｢ 卸なんでしょ？ そこ。 う～ん… やっぱり、業者を装うのが一番じゃない？ ｣
助手席に乗り込みながら、小島は答えた。 葉山も、運転席に乗り込み、エンジンキーを回す。
｢ じゃあ、僕が対象者の知り合いで、小島さんは… 僕の経営する、システム家具のショールーム主任、ってコトにするか。 仕入れの新規開拓に来た、ってコトでどう？ ｣
車を発進させながら、葉山が提案した。
｢ ＯＫ ｣
これも、一種の『 潜入調査 』である。
単なる聞き込みではなく、誘導会話を使用して、対象者とつながりがあるかどうかを探るのだ。 もしかしたら、対象者をかくまっている可能性もある為、かなり突っ込んだ内容の話しまで到達しなくてはならない。 せめて、失踪先につながるヒントだけでも欲しいところだ。
｢ 甲田町、宮井手って言うと… この辺だぞ？ ｣
車を運転しながら、五木から聞いた住所のメモを確認する、葉山。
｢ あ、あれよ！ ｣
国道の脇に、飯島製材所の看板を見つけた小島が言った。 次の信号を左折、とある。
左折し、しばらく行くと、平屋の工場らしき建物が現われた。 フェンスで囲われた敷地に、大小、色んな木材が野積みされている。 規模は、かなり大きなようだ。
コンクリートブロックで組まれた門柱に、社名を入れたプレートが掛かっている。
｢ …飯島製材所。 ここだ…！ ｣
車を乗り入れ、来客用駐車場に車を止める。
車外に出た葉山は、辺りを見渡した。 尋ねて来た外来者、としての演出である。
駐車場の横には、工場とつながった事務所らしき２階建ての建物があった。
｢ 事務所らしいわ。 行きましょう…！ ｣
小島が、その建物を小さく指差し、言った。
窓を開け放した１階。 広さは、大きな会議室くらいだろうか。
室内には、書類を山積みにした事務机が３つ。 壁には、在庫状況や、出荷先を書き込んだホワイトボードが掛けてある。 中年の女性が１人、事務をしていた。
葉山がドアを開け、尋ねた。
｢ こんにちは。 すみません、加藤と申しますが、飯島 和樹さん、いらっしゃいますでしょうか？ ｣
帳簿らしきものを書き込んでいた事務員と思われる女性が、顔を上げて答える。
｢ 加藤さん…？ 社長は、工場ですが… 呼びましょうか？ ｣
｢ すみません。 突然、お伺いしまして申し訳ありませんが、お願い出来ませんか？ ｣
｢ ちょっと、お待ち下さい ｣
そう言うと、彼女は立ち上がり、奥のドアを開け、隣の部屋に向かって言った。
｢ 浅田さぁ～ん、社長にお客さんだってぇ～、伝えてくれるう～？ ｣
隣の部屋は作業室らしい。 木材を加工する機械の音が、ドアの向こうから聞こえて来る。
｢ こちらでお待ち下さい。 すぐ来ますので ｣
ドアを閉めた事務員は、来客用の応接セットが置いてある一角に、葉山と小島を案内した。
｢ 失礼します ｣
ソファーに腰を降ろす、２人。
使い込んだ、古いソファーだ。 テーブルの上には、陶器製の大きな灰皿があり、傍らにあるテレビの上には、鷹の剥製が置いてある。
小島が、鷹の剥製の顔をしげしげと眺めながら、事務机に戻った女性に聞こえないように、小声で言った。
「 …こういうのって、成金っぽい家には、必ずあるのよね～ 」
「 この、陶器製のデカい灰皿もね 」
テーブル上の灰皿を指差し、小さく苦笑いしながら、葉山も言った。
しばらくすると、６０代と思われる男性が、先程のドアから現われた。 事務をしていた女性に尋ねる。
｢ お客さん？ 誰？ ｣
｢ 加藤さんって、おっしゃる方。 そちらに… ｣
葉山は、ソファーから立ち上がると、挨拶をした。
｢ …あ、お忙しいところ、申し訳ありません。 私、飯島 義和さんの知人で、加藤と申します。 システム家具を製造しているのですが、以前、飯島さんから、ご実家がこちらの方で、製材所を経営なさっていると伺った事がありまして… ｣
｢ ほう、ほう。 義和の知人の方… それはどうも。 私、兄の和樹と申します。 ま、どうぞ ｣
飯島は、葉山に腰掛けるよう勧め、自分も向かい側のソファーに腰を降ろした。
葉山は続けた。
｢ 実は、商品に使う材料の、仕入れ先開拓の為に参ったのですが… ふと、飯島さんの事を思い出しましてね。 そう言えば、この辺りだったなあって思っていたら、御社の案内看板を見つけまして… 突然で、名刺も切らしておりますが、伺わせて頂いた次第です ｣
設定した事情を理解出来たらしく、飯島は答えた。
｢ それは、それは。 義和は、元気でやってますか？ たまには帰って来いと、伝えて下さい。 最近は電話すら、よこさん。 小さい頃から、のほほんとしたヤツでしたからなあ～ ｣
飯島の言葉に、葉山は注目した。
『 しばらく会っていない 』
その状況に、ウソはなさそうだ。 ごく自然に返答している。 …と言う事は、対象者をかくまっている訳では、なさそうである。
葉山は答えた。
｢ いやあ、実は、私も最近、飯島さんには、お会いしてないんですよ。 また、上海にでも行かれたのかな？ ｣
飯島は、ポケットからタバコを出すと、苦笑いしながら答えた。
｢ 相変わらず行ってるのかね？ 上海。 まったく… 支払いも溜め込んでるクセに… 仕事なのか、遊びなのか…… いい気なモンだ ｣
タバコに火を付ける、飯島。
葉山は続けた。
｢ 飯島さんは、お兄さんの所から、製材を頂いていたのですか？ ｣
ふうっと、煙を出しながら、飯島は答える。
｢ 他から仕入れた話は聞いた事が無いから、そうだと思うよ。 オレの従兄弟が山を持っていてね。 オレが製材して販売してんだ。 義和が製造して販売店に卸してるんだが、アイツは、ここんところ、安い輸入家具の販売を始めてね。 まあ、それを販売するショップが要る、ってんで、従兄弟の兄弟たちが立ち上げたんだが… 入金したのに、品モンが届かんのさ。 連中、怒っちまって… まあ、誰でも怒るわな、そんなの ｣
｢ はあ… そうなんですか ｣
飯島は、タバコの灰を灰皿に落とすと、葉山に聞いた。
｢ お宅… 加藤さん、って言ったけ？ どんな木が要るのかね？ ｣
｢ そうですね… やはり、ヒノキです。 そんなに大きなものは要りませんが、厚さは30ミリくらいで、70ミリ×1500ミリに裁断し、表面を仕上げたものを納品して頂ける方を探しております ｣
｢ そりゃ、家具の部品かね？ ｣
｢ はい。 まだ試作の段階ですが… ｣
｢ ふ～ん… まあ、お安い御用だ。 数が決まれば、一度、見積りを出させて欲しいね ｣
｢ 有難うございます。 制作とも話し合って、決定寸が出ましたら、お知らせ致します。 …あ、こっちは、ショールームの主任で、田中と申します。 見積りは、彼女からご連絡差し上げるかもしれませんので、宜しくお願い致します ｣
葉山は、小島を田中として紹介した。
｢ ご紹介、遅れました。 田中と申します ｣
小島が挨拶をする。
｢ こちらこそ、宜しく。 義和も、輸入家具なんぞ扱わんと、お宅らみたいに国産製品、売りゃいいモンを…… 昔っからアイツは、飽きっぽくてイカン ｣
タバコを灰皿で揉み消しながら、飯島は言った。
葉山が尋ねる。
｢ 義和さんの携帯電話か何か… ご連絡先、分かりませんか？ 以前、教えて頂いたのですが、つながらなくて… 会社にご連絡しても、出張中の時が多いんです ｣
｢ アイツは、しょっちゅう、番号を変えるからなあ。 オレも、古い番号しか、分からんよ ｣
そう言いながら、ポケットから手帳を出すと、葉山に言った。
｢ よく行ってる、喫茶店の人に聞いてみたらどうかね？ 会社の近くにあるらしいんだが、オレも一度、掛けた事がある。 ええっと… ドコだっけ…… ｣
｢ 喫茶店… ですか？ ｣
｢ ああ、知り合いがやってるらしくてね… あ、あった、ここだ ｣
葉山も手帳を出し、聞き取る。
｢ 喫茶ドルフィン。 番号は、528の… ｣
…そんな喫茶店の存在は、初めて聞く事実だった。
｢ 経営者の女の人が知り合いだ、とか言っとったなあ。 何回か、上海にも同行したらしい。 義和と再婚するとか、しないとか… ｣
葉山は、ピンと来た。 …この女性が、愛人なのかもしれない。 ただの知り合いなら、仕事の出張にまで付いて来るはずがない。
｢ 有難うございます。 ヒマを見つけて連絡させて頂きます ｣
（ あまり義和氏の事ばかりを尋ねると、怪しまれるな… そろそろ、違う話題を… ）
小島も、そう思ったらしい。 タイムリーな合間で、話題を変えて尋ねた。
｢ こちらのご商売は、先代の方から続いてらっしゃるのですか？ ｣
｢ ああ、３代前からだよ。 オヤジは、博士号を取った学者肌の人間でね。 一時は、家業を継ぐのを嫌ったんだが、結局は、継いだね。 オレの代は、８年前からだ ｣
｢ 博士号…！ それは凄いですね。 やはり林業に関する研究か、何かですか？ ｣
尋ねる葉山に、笑いながら飯島は答えた。
｢ それが、漁業なんだ。 おかしいでしょ？ 材木屋の息子なのに。 何でも、子供の頃から釣りが好きだったらしいんだ。 オレも小さい頃、よく近くの川へ連れて行かれたよ。 オレは、じっとしてるのが性に合わなくてイカン。 イヤだったなあ… ｣
小島が言う。
｢ でも、もう、会社を譲られたんですから、思う存分、釣り三昧ですね ｣
｢ そうだろうね…… ｣
少し、表情を曇らせながら、飯島は、あやふやな答えをした。
…同居してないのであろうか…？
プライベートな事でもある為、それ以上の質問をする事を、葉山は避けた。 しかし、飯島からは、意外な言葉が返って来た。
｢ …実は、オヤジとお袋… 音信不通なんだよ ｣
｢ 音信不通？ それは一体、どういう事なんですか？ ｣
葉山が尋ねる。
｢ 家業をオレに継がせた途端、お袋と、どっかへ行っちまったのさ ｣
飯島は、再びタバコに火を付けながら言った。
…意外な事実であった。
動揺を隠せない、葉山と小島。 何と、親子共々で失踪し、行方不明という事になる……！
葉山は、心情を悟られないように、落ち着いて答えた。
｢ それはまた… 飯島さんも、大変ですね。 ご心配でしょう……！ ｣
タバコをふかしながら、飯島は答えた。
｢ まあ、どこかで元気に暮らしてるとは思うんだが… 歳も歳だしね。 昔から、こうと決めたら、１人で何でもやっちまう人だったからなあ… 変わり者だったよ、オヤジは ｣
その性格は少なからず、対象者にも似た所があるのだろうか。
｢ 学生の頃にやってた、研究の続きをしたいと、よく言ってたからね。 多分、ソッチの方にいるんじゃないかな…… ｣
遠くを見るような目をし、呟くように、飯島は言った。
小島が尋ねる。
｢ 研究の続き… ですか。 行き先は、判らないのですか？ ｣
｢ 学生時代、瀬戸内海かどっかで、漁業の事を研究していた、としか聞いてないから… まあ、多分そっち方面だろうな ｣
タバコの灰を、灰皿に落としながら飯島は続けた。
「 ウチの前の道を南に下った所に、お袋の幼なじみのバアちゃんがいてね。 駅前で、果物屋をやってる人なんだけど… 時々、お袋から、公衆電話で連絡が来るらしい。 海の見えるトコにいる、って話しだ。 どこにいるかは、そのバアちゃんにも話さないみたいだけどね ｣
今回の案件には、直接に関係しない情報ではあると思われるが、家庭事情の根は深そうである。
｢ 込み入ったお話をしちまって、申し訳ない。 まあ、見積りの件に関しては、また連絡下さい。 お恥ずかしい話をしちまって… ｣
タバコを揉み消しながら、飯島は腰を浮かせ、言った。
｢ おちらこそ、お忙しいところ失礼致しました ｣
葉山は、立ち上がると挨拶をした。
県境を越え、山間部に入った辺りである。
緩やかにカーブした国道の脇には、綺麗な水が流れている小川があり、
山肌に見える段々畑が美しい。
コンビニの店内からペットボトルを持って、小島が出て来た。
｢ お茶で良かった？ ｣
緑茶のペットボトルを葉山に渡しながら、小島が言った。
｢ ああ、有難う。 …いいトコだね、ここ。 静かだし ｣
｢ そうねえ～ 私、ずっとマンション暮らしだったから、こういう緑が見える風景って、憧れなのよねえ～ ｣
紅茶のペットボトルの蓋を開けながら、小島は言った。
国道とは言え、都心から離れた山間部である。 そんなに車も走ってはいない。
静かな風景を眺めながら、ペットボトルの紅茶をひと口飲む。
｢ 対象者の実家があるトコって、もうすぐだよね？ ｣
葉山も、緑茶を飲みながら尋ねた。 車に戻りつつ、小島が答える。
｢ あと、４・５キロ、ってとこかしら。 確か、材木商だったわね？ ｣
｢ うん。 対象者の兄が経営してるって話しだ。 …シチュエーション、どうする？ ｣
｢ 卸なんでしょ？ そこ。 う～ん… やっぱり、業者を装うのが一番じゃない？ ｣
助手席に乗り込みながら、小島は答えた。 葉山も、運転席に乗り込み、エンジンキーを回す。
｢ じゃあ、僕が対象者の知り合いで、小島さんは… 僕の経営する、システム家具のショールーム主任、ってコトにするか。 仕入れの新規開拓に来た、ってコトでどう？ ｣
車を発進させながら、葉山が提案した。
｢ ＯＫ ｣
これも、一種の『 潜入調査 』である。
単なる聞き込みではなく、誘導会話を使用して、対象者とつながりがあるかどうかを探るのだ。 もしかしたら、対象者をかくまっている可能性もある為、かなり突っ込んだ内容の話しまで到達しなくてはならない。 せめて、失踪先につながるヒントだけでも欲しいところだ。
｢ 甲田町、宮井手って言うと… この辺だぞ？ ｣
車を運転しながら、五木から聞いた住所のメモを確認する、葉山。
｢ あ、あれよ！ ｣
国道の脇に、飯島製材所の看板を見つけた小島が言った。 次の信号を左折、とある。
左折し、しばらく行くと、平屋の工場らしき建物が現われた。 フェンスで囲われた敷地に、大小、色んな木材が野積みされている。 規模は、かなり大きなようだ。
コンクリートブロックで組まれた門柱に、社名を入れたプレートが掛かっている。
｢ …飯島製材所。 ここだ…！ ｣
車を乗り入れ、来客用駐車場に車を止める。
車外に出た葉山は、辺りを見渡した。 尋ねて来た外来者、としての演出である。
駐車場の横には、工場とつながった事務所らしき２階建ての建物があった。
｢ 事務所らしいわ。 行きましょう…！ ｣
小島が、その建物を小さく指差し、言った。
窓を開け放した１階。 広さは、大きな会議室くらいだろうか。
室内には、書類を山積みにした事務机が３つ。 壁には、在庫状況や、出荷先を書き込んだホワイトボードが掛けてある。 中年の女性が１人、事務をしていた。
葉山がドアを開け、尋ねた。
｢ こんにちは。 すみません、加藤と申しますが、飯島 和樹さん、いらっしゃいますでしょうか？ ｣
帳簿らしきものを書き込んでいた事務員と思われる女性が、顔を上げて答える。
｢ 加藤さん…？ 社長は、工場ですが… 呼びましょうか？ ｣
｢ すみません。 突然、お伺いしまして申し訳ありませんが、お願い出来ませんか？ ｣
｢ ちょっと、お待ち下さい ｣
そう言うと、彼女は立ち上がり、奥のドアを開け、隣の部屋に向かって言った。
｢ 浅田さぁ～ん、社長にお客さんだってぇ～、伝えてくれるう～？ ｣
隣の部屋は作業室らしい。 木材を加工する機械の音が、ドアの向こうから聞こえて来る。
｢ こちらでお待ち下さい。 すぐ来ますので ｣
ドアを閉めた事務員は、来客用の応接セットが置いてある一角に、葉山と小島を案内した。
｢ 失礼します ｣
ソファーに腰を降ろす、２人。
使い込んだ、古いソファーだ。 テーブルの上には、陶器製の大きな灰皿があり、傍らにあるテレビの上には、鷹の剥製が置いてある。
小島が、鷹の剥製の顔をしげしげと眺めながら、事務机に戻った女性に聞こえないように、小声で言った。
「 …こういうのって、成金っぽい家には、必ずあるのよね～ 」
「 この、陶器製のデカい灰皿もね 」
テーブル上の灰皿を指差し、小さく苦笑いしながら、葉山も言った。
しばらくすると、６０代と思われる男性が、先程のドアから現われた。 事務をしていた女性に尋ねる。
｢ お客さん？ 誰？ ｣
｢ 加藤さんって、おっしゃる方。 そちらに… ｣
葉山は、ソファーから立ち上がると、挨拶をした。
｢ …あ、お忙しいところ、申し訳ありません。 私、飯島 義和さんの知人で、加藤と申します。 システム家具を製造しているのですが、以前、飯島さんから、ご実家がこちらの方で、製材所を経営なさっていると伺った事がありまして… ｣
｢ ほう、ほう。 義和の知人の方… それはどうも。 私、兄の和樹と申します。 ま、どうぞ ｣
飯島は、葉山に腰掛けるよう勧め、自分も向かい側のソファーに腰を降ろした。
葉山は続けた。
｢ 実は、商品に使う材料の、仕入れ先開拓の為に参ったのですが… ふと、飯島さんの事を思い出しましてね。 そう言えば、この辺りだったなあって思っていたら、御社の案内看板を見つけまして… 突然で、名刺も切らしておりますが、伺わせて頂いた次第です ｣
設定した事情を理解出来たらしく、飯島は答えた。
｢ それは、それは。 義和は、元気でやってますか？ たまには帰って来いと、伝えて下さい。 最近は電話すら、よこさん。 小さい頃から、のほほんとしたヤツでしたからなあ～ ｣
飯島の言葉に、葉山は注目した。
『 しばらく会っていない 』
その状況に、ウソはなさそうだ。 ごく自然に返答している。 …と言う事は、対象者をかくまっている訳では、なさそうである。
葉山は答えた。
｢ いやあ、実は、私も最近、飯島さんには、お会いしてないんですよ。 また、上海にでも行かれたのかな？ ｣
飯島は、ポケットからタバコを出すと、苦笑いしながら答えた。
｢ 相変わらず行ってるのかね？ 上海。 まったく… 支払いも溜め込んでるクセに… 仕事なのか、遊びなのか…… いい気なモンだ ｣
タバコに火を付ける、飯島。
葉山は続けた。
｢ 飯島さんは、お兄さんの所から、製材を頂いていたのですか？ ｣
ふうっと、煙を出しながら、飯島は答える。
｢ 他から仕入れた話は聞いた事が無いから、そうだと思うよ。 オレの従兄弟が山を持っていてね。 オレが製材して販売してんだ。 義和が製造して販売店に卸してるんだが、アイツは、ここんところ、安い輸入家具の販売を始めてね。 まあ、それを販売するショップが要る、ってんで、従兄弟の兄弟たちが立ち上げたんだが… 入金したのに、品モンが届かんのさ。 連中、怒っちまって… まあ、誰でも怒るわな、そんなの ｣
｢ はあ… そうなんですか ｣
飯島は、タバコの灰を灰皿に落とすと、葉山に聞いた。
｢ お宅… 加藤さん、って言ったけ？ どんな木が要るのかね？ ｣
｢ そうですね… やはり、ヒノキです。 そんなに大きなものは要りませんが、厚さは30ミリくらいで、70ミリ×1500ミリに裁断し、表面を仕上げたものを納品して頂ける方を探しております ｣
｢ そりゃ、家具の部品かね？ ｣
｢ はい。 まだ試作の段階ですが… ｣
｢ ふ～ん… まあ、お安い御用だ。 数が決まれば、一度、見積りを出させて欲しいね ｣
｢ 有難うございます。 制作とも話し合って、決定寸が出ましたら、お知らせ致します。 …あ、こっちは、ショールームの主任で、田中と申します。 見積りは、彼女からご連絡差し上げるかもしれませんので、宜しくお願い致します ｣
葉山は、小島を田中として紹介した。
｢ ご紹介、遅れました。 田中と申します ｣
小島が挨拶をする。
｢ こちらこそ、宜しく。 義和も、輸入家具なんぞ扱わんと、お宅らみたいに国産製品、売りゃいいモンを…… 昔っからアイツは、飽きっぽくてイカン ｣
タバコを灰皿で揉み消しながら、飯島は言った。
葉山が尋ねる。
｢ 義和さんの携帯電話か何か… ご連絡先、分かりませんか？ 以前、教えて頂いたのですが、つながらなくて… 会社にご連絡しても、出張中の時が多いんです ｣
｢ アイツは、しょっちゅう、番号を変えるからなあ。 オレも、古い番号しか、分からんよ ｣
そう言いながら、ポケットから手帳を出すと、葉山に言った。
｢ よく行ってる、喫茶店の人に聞いてみたらどうかね？ 会社の近くにあるらしいんだが、オレも一度、掛けた事がある。 ええっと… ドコだっけ…… ｣
｢ 喫茶店… ですか？ ｣
｢ ああ、知り合いがやってるらしくてね… あ、あった、ここだ ｣
葉山も手帳を出し、聞き取る。
｢ 喫茶ドルフィン。 番号は、528の… ｣
…そんな喫茶店の存在は、初めて聞く事実だった。
｢ 経営者の女の人が知り合いだ、とか言っとったなあ。 何回か、上海にも同行したらしい。 義和と再婚するとか、しないとか… ｣
葉山は、ピンと来た。 …この女性が、愛人なのかもしれない。 ただの知り合いなら、仕事の出張にまで付いて来るはずがない。
｢ 有難うございます。 ヒマを見つけて連絡させて頂きます ｣
（ あまり義和氏の事ばかりを尋ねると、怪しまれるな… そろそろ、違う話題を… ）
小島も、そう思ったらしい。 タイムリーな合間で、話題を変えて尋ねた。
｢ こちらのご商売は、先代の方から続いてらっしゃるのですか？ ｣
｢ ああ、３代前からだよ。 オヤジは、博士号を取った学者肌の人間でね。 一時は、家業を継ぐのを嫌ったんだが、結局は、継いだね。 オレの代は、８年前からだ ｣
｢ 博士号…！ それは凄いですね。 やはり林業に関する研究か、何かですか？ ｣
尋ねる葉山に、笑いながら飯島は答えた。
｢ それが、漁業なんだ。 おかしいでしょ？ 材木屋の息子なのに。 何でも、子供の頃から釣りが好きだったらしいんだ。 オレも小さい頃、よく近くの川へ連れて行かれたよ。 オレは、じっとしてるのが性に合わなくてイカン。 イヤだったなあ… ｣
小島が言う。
｢ でも、もう、会社を譲られたんですから、思う存分、釣り三昧ですね ｣
｢ そうだろうね…… ｣
少し、表情を曇らせながら、飯島は、あやふやな答えをした。
…同居してないのであろうか…？
プライベートな事でもある為、それ以上の質問をする事を、葉山は避けた。 しかし、飯島からは、意外な言葉が返って来た。
｢ …実は、オヤジとお袋… 音信不通なんだよ ｣
｢ 音信不通？ それは一体、どういう事なんですか？ ｣
葉山が尋ねる。
｢ 家業をオレに継がせた途端、お袋と、どっかへ行っちまったのさ ｣
飯島は、再びタバコに火を付けながら言った。
…意外な事実であった。
動揺を隠せない、葉山と小島。 何と、親子共々で失踪し、行方不明という事になる……！
葉山は、心情を悟られないように、落ち着いて答えた。
｢ それはまた… 飯島さんも、大変ですね。 ご心配でしょう……！ ｣
タバコをふかしながら、飯島は答えた。
｢ まあ、どこかで元気に暮らしてるとは思うんだが… 歳も歳だしね。 昔から、こうと決めたら、１人で何でもやっちまう人だったからなあ… 変わり者だったよ、オヤジは ｣
その性格は少なからず、対象者にも似た所があるのだろうか。
｢ 学生の頃にやってた、研究の続きをしたいと、よく言ってたからね。 多分、ソッチの方にいるんじゃないかな…… ｣
遠くを見るような目をし、呟くように、飯島は言った。
小島が尋ねる。
｢ 研究の続き… ですか。 行き先は、判らないのですか？ ｣
｢ 学生時代、瀬戸内海かどっかで、漁業の事を研究していた、としか聞いてないから… まあ、多分そっち方面だろうな ｣
タバコの灰を、灰皿に落としながら飯島は続けた。
「 ウチの前の道を南に下った所に、お袋の幼なじみのバアちゃんがいてね。 駅前で、果物屋をやってる人なんだけど… 時々、お袋から、公衆電話で連絡が来るらしい。 海の見えるトコにいる、って話しだ。 どこにいるかは、そのバアちゃんにも話さないみたいだけどね ｣
今回の案件には、直接に関係しない情報ではあると思われるが、家庭事情の根は深そうである。
｢ 込み入ったお話をしちまって、申し訳ない。 まあ、見積りの件に関しては、また連絡下さい。 お恥ずかしい話をしちまって… ｣
タバコを揉み消しながら、飯島は腰を浮かせ、言った。
｢ おちらこそ、お忙しいところ失礼致しました ｣
葉山は、立ち上がると挨拶をした。
