探偵日記
第30話『 追憶への失踪 』13、辿り着いた海
｢ あ、そこに、ガソリンスタンドがあるわ！ ｣
小島の言葉に、葉山は、車をスタンドに乗り入れた。 ツナギを着た店員が、駆け寄って来る。
｢ いらっしゃいませ～ ｣
｢ 現金、いいかな？ ｣
｢ はい、どうぞ ｣
｢ じゃ、ハイオク満タン ｣
｢ 有難うございます。 はいぃ～、ハイオク、満タン入りまあぁ～す！ ｣
運転席のドアを開け、車外に出る葉山。 大きく伸びをし、腰を叩く。
｢ 痛てて… 腰が痛いな～ ｣
小島も車外に出ると、伸びをした。
｢ 11時半かあ… 大体、予定通りね ｣
｢ 55号、結構、快適に走れたね。 以前、来た時は、もっと混雑していた記憶があったけどな ｣
スタンドの休憩室にあった自販機で緑茶を買った小島が、１つを葉山に渡しながら答えた。
｢ もう、阿南市を過ぎたものね。 何か、信じられないわ。 今、四国の東にいるなんて ｣
…対象者である宗治氏が四国にいる、という報告を受けた五木は、かなり驚いていた。
｢ 確率的には、かなりの精度です。 居住確認をしに行った方が良いと思うのですが… どうされますか？ ｣
葉山の問いに、五木はしばらく考え、受話器の向こうで答えた。
『 御苦労掛けますが、行って頂けますか？ 予算的には、厳しいものがありますので、その… なるべく節減して…… 』
｢ お任せ下さい。 最低限の経費で遂行する、超節約プランを立てております ｣
『 …やはり車、ですか？ 』
｢ ですね。 それしかありません。 往復… 1600キロくらいですかね ｣
『 申しわけない。 お願い致します 』
予定は１泊。
予算は、高速代金・フェリー乗船代・燃料代等の交通費と宿泊費を含め、８万。
宿は、簡易宿泊所になりそうだ。
市の場合、JR等の駅付近には観光案内所が設置されており、そこで紹介してくれる宿の中に、格安の素泊まり宿がある。
夜遅くのビジターでも対応してくれて助かるが、海が近い市だと、昔で言う『 船員宿 』もあり、格安の宿泊費に正比例した『 施設 』に、初めて宿泊する者はカルチャーショックを受ける事であろう。 日雇い労働者が寝泊りする飯場か、兵舎のようなところである。
｢ お客さん、随分と、遠くからだねえ…！ 仕事？ ｣
ガソリンを入れながら、車のナンバーを見て、店員が言った。
｢ そう。 由岐に行きたいんだけど、道は、どう行ったら一番いい？ ｣
｢ 由岐？ そうだねえ… このまま55号でいいよ。 星越トンネルの方へは行かずに、由岐峠の方へ左折したら、すぐだね ｣
｢ あと、どれくいかな？ ｣
｢ まあ、小１時間で行けるかな？ ｣
｢ そうか。 有難う ｣
代金を渡すと、葉山は車を出した。
南国の国、四国……
幾分、日差しが強く感じられるのは、気のせいだろうか。
市内、あちこちで見掛けるパーム椰子が、南国の雰囲気をかもし出している。
小島が、地図を確認しながら言った。
｢ 葉山さん、ナビがあるのに、どうして使わないの？ ｣
ハンドルを切りながら、葉山は答えた。
｢ 時間的に余裕がある時は、あまり使いたくないんだ。 方向感覚が鈍るし、地理に疎くなる。 ナビに頼りっきりになりそうで、イヤなんだよ ｣
｢ 何となく、分かるわ。 葉山さんらしいわね ｣
｢ まあ、アナログ人間なんだろうね。 認めたくはないけど ｣
判明した住所を頼りに、車を走らせる。
海岸線は遠ざかり、山村の景色が、窓の外に映って来た。
段々畑に、カヤぶきの民家… 時折り、トラクターを載せた軽トラックがすれ違う。
｢ …おかしいな？ 海の見える所に、住んでいるはずなんだけど…… ｣
｢ バスが通ってるみたいよ？ ほら、バス停があるわ。 あれに乗って、下町の公衆電話まで出掛けているのかもしれないわよ？ ｣
｢ それにしても、田舎過ぎるんじゃないか？ こんな所に、コーポどころか、アパートすら無さそうだぞ？ ｣
｢ …う～ん、それもそうね…… ｣
道は、徐々に細くなっていく。
人家はあるのだが、どう見ても郷中の雰囲気だ。
一昔前だったら、間違いなく『 村 』である。
段々と、不安になる２人。
住所には、『 Ｂ ３０５ 』とある。 番地・番号に続く、明らかにマンションか、コーポ・アパートの部屋番号だ。 だが、周りに広がる風景は完璧な『 田舎 』である。 とても集合住宅などがありそうな雰囲気ではない……
もうしばらく行くと、道路脇に消防団の倉庫らしき建物があり、その横に交番があるのが見えた。
「 …こりゃ、確認した方が、良さそうだな 」
葉山は、交番の前に車を止めた。 建物の中には、人の気配がない。
「 こんにちは～…？ 」
葉山は、両開きのガラス戸をそっと開け、小声で挨拶をしながら中をうかがった。 きれいに掃除はされているが、やはり人の気配はない。
｢ 誰かいる？ ｣
小島も、車から降りて来て言った。
｢ 誰もいないね… ｣
葉山は、机の上に置かれた電話の横に貼ってある案内を見た。
『 御用の方は、下記までご連絡下さい 』
ため息を尽きながら、葉山は呟いた。
｢ …ま、こんなモンだろ。 都会でも、最近はこんなカンジだ ｣
受話器を上げ、記された番号に電話を掛ける葉山。
｢ …あ、すいません。 住所をお尋ねしたいんですが…… 由岐町 志和岐 字 堂島 1408の７ です ｣
しばらくすると、返事があった。
｢ …え？ 無い？ 堂島ですけど…… はあ… そうなんですか…… 分かりました。 お手数掛けました ｣
受話器を置く、葉山。
小島が、心配そうに尋ねる。
｢ どうしたの？ ｣
｢ 堂島に、1408番地ってのは、無いそうだ ｣
｢ ええ～っ？ そんな… 確かに、字 堂島って、言ってたわよ？ ｣
葉山は、側にあったイスを出し、腰を掛けると、机の上にあった灰皿を手元に引き寄せ、タバコを取り出して火を付けた。
｢ …う～む…… ｣
煙をくゆらせ、思案する葉山。
…ここまで来て、思いも寄らない展開である。
｢ デタラメな住所を、登録していたとは思えない… だとすれば…… ｣
｢ 会長さんの、聞き間違い？ ｣
｢ それはないだろう。 会合やら打ち合わせなんかで、頻繁に連絡は取り合っているはずだ。間違っていたら、分かるはずだよ ｣
｢ じゃあ… あとは、何…？ ｣
ハッと、何かに気付き、手を叩く葉山。
｢ そうか、呼び名だ…！ ｣
｢ 呼び名？ ｣
｢ …そうだよ！ それだ…！ ｣
葉山は、弾かれたように立ち上がり、机の上の書類を、勝手に物色し始めた。 住宅地図を見付けると、それをお構いなく、机の上に広げる。
｢ 堂島と、同じ呼び名の地名が、他にも存在するんだ…！ きっと ｣
小島も納得した。
｢ なるほど…！ 聞き取りだったから、勝手にコッチが『 堂島 』って、当て字解釈したワケね？ ｣
｢ そういう事！ ここから掛けた電話だから、警察も、コッチの堂島で検索したんだろう。 え～と… ここは、ドコだ？ ｣
小島も、地図をのぞき込む。
｢ 堂島だから… 多分、この辺じゃないかしら… あ、ここよ、ここ！ 交番の×マークがあるわ ｣
｢ ここから、海側に戻ったとして… う～ん… 田舎の字は、広いなあ…！ こんなトコまで志和岐かよ ｣
海岸線まで検索範囲を広げ、地名を探す。
国道脇辺りを指差しながら、小島が言った。
｢ この辺りは、450番地ってあるわ。 もっと海側じゃないの？ 一番、海岸側は、1560番地よ…！ ｣
はたして、海から、そう遠くない所に、その地名はあった。
『 童島 』
｢ あったッ！ あったぞ、これだ！ 1380… 1395… ｣
地図を指差す葉山の目に、『 童島荘 』というアパートの名が映った。
｢ 1408番地、童島荘…！ コイツだ！ 多分、間違いない…！ ｣
｢ 聞き取りの落とし穴ね。 危ない、危ない…！ ｣
手帳に簡単な略地図を書き写すと、２人は、車に飛び乗った。
築、２０年以上は経っていると思われる、鉄筋コンクリート製のアパート。
周囲は住宅が点在し、南方の方角の空が開けている。
人家の陰になって確認は出来ないが、高く感じる空から推察するに、
海が近いのだろう。
建物全体を見渡せるアパート近くの路肩に、葉山は、車を停止させた。
｢ …他県ナンバーの車を、あまり近くに止めない方がいいな。 この辺りがいいだろう…… ｣
各階の窓に、洗濯物が干されている……
敷地内に駐車場もあるが、平日という事もあり、あまり車は駐車されて
いない。 静かな所だ。
｢ ちょっと見て来る。 小島さん、ここにいて… ｣
車を降りた葉山は、アパートの方へ向かった。
建物の向こう側には、もう１棟、同じような棟が建っていた。
壁面には『 Ａ 』と描かれている。
葉山は、ポケットからカード式のデジタルカメラを出すと、アパートの全景を撮った。
（ 手前がＢ棟だな。 B305… ３階か… ）
カメラをポケットに入れ、入り口に向かう。 エレベーターは無いようだ。
階段を登り、３階に着く。
一番端の部屋から、廊下を歩きながら部屋を確認する葉山。
（ ３０５号室… ここか…！ ）
表札は、何も出ていない。
何の変哲も無い、無機質な古びた鉄製ドアの玄関……
再び、カメラを出し、玄関を撮影する葉山。
廊下側の窓が開いているようだ。
葉山は、通りすがりに、窓から室内を確認してみた。
畳敷きの小さな４畳半の部屋に、テーブルが１つ。
ワンドアの、小さな冷蔵庫も見える。
宗治氏や、妻と思われる人影は見えなかった。
…家族とも消息を絶ち、年老いた妻と２人で失踪。
故郷を遠く離れたこの地にて、まさにひっそりと暮らしている……
そんな経緯を、そのまま描写したような雰囲気が感じられる室内だった。
窓際を通り過ぎると階段を降り、１階の集合ポストを確認する。
『 飯島 宗治 』
305号のポストには、手書き文字で、名前が書いてあった。
（ 間違いないな…！ ）
カメラを出し、ポストの名前を撮影する。
中をのぞくと、何か、数点の郵便物が来ているようだ。
手慣れた動きで、その郵便物を抜き取り、ポケットに入れる。
そのまま葉山は、車に戻った。
｢ 収穫、あった？ ｣
郵便物を小島に手渡すと、葉山はエンジンを掛け、車を出した。
一通り、現場を確認したら、とりあえず、その場を離れる。
これは鉄則だ。
対象者が通り掛かる可能性があるからだ。 顔は知られていないにせよ、
見られないに越した事はない。
郵便物は、２通あった。 １通は、家電量販店のＤＭ。 もう１通は、何かの請求書のようだ。
｢ 携帯の請求書よ、これ…！ 携帯、持ってるんだ ｣
小島が、お構いなしに開封する。 …ちなみに、これは違法行為。 ポストから郵便物を抜き取るのもそうだが、まあ、業界では当り前の行動である……
これで、携帯番号が判明した。
路肩に車を止め、請求書に記載されている総合案内に、携帯から電話をする葉山。
｢ …あ、もしもし。 毎月、送られて来る請求書だがね。 うん、そう… 女房が、間違って捨ててしまったらしいんだよ。 申しわけないが、再発送してくれんかね？ 飯島 宗治です。 由岐町 志和岐 字 堂島 1408の７ Ｂ305号。 今、掛けている携帯は、訳あって友人のものだから、登録している携帯番号とは、違うからね。 …ん？ 電話？ ああ、自宅かね。 0884・78の… うん、済まんね。 宜しく ｣
請求書には、全ての情報が明記してある。 それを読むだけだ。 これで、明日には新しい請求書が発送され、本人には、全く気付かれる事は無い。
｢ さて…… どうする？ 葉山さん。 居住確認、終っちゃったわよ？ ｣
小島が聞いた。
｢ 出来れば、本人の姿をビデオに納めたいな。 あと… 住所登録を調べなきゃ ｣
｢ そうね… あの童島荘って、どうも県営住宅みたいよ？ 住民票は、弁護士の事務所なのに、他府県の人間が、県営に住めるってのは変よね？ ｣
確かに、そうだ… その辺りの実情を知る事は、この案件自体を象徴するキーワードを知り得る事にもなりそうである。
葉山は窓の外を指差しながら、小島に言った。
｢ あそこに白い建物、見えるだろ？ 地図によると、町役場だ。 住民課へ行って、確認を取って来てくれるかい？ ｣
｢ ＯＫ。 情報を取得する手段は、あたしに任せてくれる？ ｣
｢ ああ、いいよ、任せた。 僕は、アパートに戻って張り込みをするよ。 本人のビデオを撮りたいから ｣
｢ 分かった。 じゃ、あたし、歩いて行くね。 少しは、足を動かさないと… 今日１日、車に乗りっぱなしだし ｣
｢ 悪いね ｣
｢ ううん。 見知らぬ町を歩くのって、結構、楽しいのよ？ ｣
居住確認は、ほぼ終了している。 緊張がほぐれたのか、小島は、いつもよりご機嫌な様子だ。 車を降り、辺りの風景を見渡しつつ、散策でもするかのような、軽そうな足取りで区役所へと向かった。
小島の言葉に、葉山は、車をスタンドに乗り入れた。 ツナギを着た店員が、駆け寄って来る。
｢ いらっしゃいませ～ ｣
｢ 現金、いいかな？ ｣
｢ はい、どうぞ ｣
｢ じゃ、ハイオク満タン ｣
｢ 有難うございます。 はいぃ～、ハイオク、満タン入りまあぁ～す！ ｣
運転席のドアを開け、車外に出る葉山。 大きく伸びをし、腰を叩く。
｢ 痛てて… 腰が痛いな～ ｣
小島も車外に出ると、伸びをした。
｢ 11時半かあ… 大体、予定通りね ｣
｢ 55号、結構、快適に走れたね。 以前、来た時は、もっと混雑していた記憶があったけどな ｣
スタンドの休憩室にあった自販機で緑茶を買った小島が、１つを葉山に渡しながら答えた。
｢ もう、阿南市を過ぎたものね。 何か、信じられないわ。 今、四国の東にいるなんて ｣
…対象者である宗治氏が四国にいる、という報告を受けた五木は、かなり驚いていた。
｢ 確率的には、かなりの精度です。 居住確認をしに行った方が良いと思うのですが… どうされますか？ ｣
葉山の問いに、五木はしばらく考え、受話器の向こうで答えた。
『 御苦労掛けますが、行って頂けますか？ 予算的には、厳しいものがありますので、その… なるべく節減して…… 』
｢ お任せ下さい。 最低限の経費で遂行する、超節約プランを立てております ｣
『 …やはり車、ですか？ 』
｢ ですね。 それしかありません。 往復… 1600キロくらいですかね ｣
『 申しわけない。 お願い致します 』
予定は１泊。
予算は、高速代金・フェリー乗船代・燃料代等の交通費と宿泊費を含め、８万。
宿は、簡易宿泊所になりそうだ。
市の場合、JR等の駅付近には観光案内所が設置されており、そこで紹介してくれる宿の中に、格安の素泊まり宿がある。
夜遅くのビジターでも対応してくれて助かるが、海が近い市だと、昔で言う『 船員宿 』もあり、格安の宿泊費に正比例した『 施設 』に、初めて宿泊する者はカルチャーショックを受ける事であろう。 日雇い労働者が寝泊りする飯場か、兵舎のようなところである。
｢ お客さん、随分と、遠くからだねえ…！ 仕事？ ｣
ガソリンを入れながら、車のナンバーを見て、店員が言った。
｢ そう。 由岐に行きたいんだけど、道は、どう行ったら一番いい？ ｣
｢ 由岐？ そうだねえ… このまま55号でいいよ。 星越トンネルの方へは行かずに、由岐峠の方へ左折したら、すぐだね ｣
｢ あと、どれくいかな？ ｣
｢ まあ、小１時間で行けるかな？ ｣
｢ そうか。 有難う ｣
代金を渡すと、葉山は車を出した。
南国の国、四国……
幾分、日差しが強く感じられるのは、気のせいだろうか。
市内、あちこちで見掛けるパーム椰子が、南国の雰囲気をかもし出している。
小島が、地図を確認しながら言った。
｢ 葉山さん、ナビがあるのに、どうして使わないの？ ｣
ハンドルを切りながら、葉山は答えた。
｢ 時間的に余裕がある時は、あまり使いたくないんだ。 方向感覚が鈍るし、地理に疎くなる。 ナビに頼りっきりになりそうで、イヤなんだよ ｣
｢ 何となく、分かるわ。 葉山さんらしいわね ｣
｢ まあ、アナログ人間なんだろうね。 認めたくはないけど ｣
判明した住所を頼りに、車を走らせる。
海岸線は遠ざかり、山村の景色が、窓の外に映って来た。
段々畑に、カヤぶきの民家… 時折り、トラクターを載せた軽トラックがすれ違う。
｢ …おかしいな？ 海の見える所に、住んでいるはずなんだけど…… ｣
｢ バスが通ってるみたいよ？ ほら、バス停があるわ。 あれに乗って、下町の公衆電話まで出掛けているのかもしれないわよ？ ｣
｢ それにしても、田舎過ぎるんじゃないか？ こんな所に、コーポどころか、アパートすら無さそうだぞ？ ｣
｢ …う～ん、それもそうね…… ｣
道は、徐々に細くなっていく。
人家はあるのだが、どう見ても郷中の雰囲気だ。
一昔前だったら、間違いなく『 村 』である。
段々と、不安になる２人。
住所には、『 Ｂ ３０５ 』とある。 番地・番号に続く、明らかにマンションか、コーポ・アパートの部屋番号だ。 だが、周りに広がる風景は完璧な『 田舎 』である。 とても集合住宅などがありそうな雰囲気ではない……
もうしばらく行くと、道路脇に消防団の倉庫らしき建物があり、その横に交番があるのが見えた。
「 …こりゃ、確認した方が、良さそうだな 」
葉山は、交番の前に車を止めた。 建物の中には、人の気配がない。
「 こんにちは～…？ 」
葉山は、両開きのガラス戸をそっと開け、小声で挨拶をしながら中をうかがった。 きれいに掃除はされているが、やはり人の気配はない。
｢ 誰かいる？ ｣
小島も、車から降りて来て言った。
｢ 誰もいないね… ｣
葉山は、机の上に置かれた電話の横に貼ってある案内を見た。
『 御用の方は、下記までご連絡下さい 』
ため息を尽きながら、葉山は呟いた。
｢ …ま、こんなモンだろ。 都会でも、最近はこんなカンジだ ｣
受話器を上げ、記された番号に電話を掛ける葉山。
｢ …あ、すいません。 住所をお尋ねしたいんですが…… 由岐町 志和岐 字 堂島 1408の７ です ｣
しばらくすると、返事があった。
｢ …え？ 無い？ 堂島ですけど…… はあ… そうなんですか…… 分かりました。 お手数掛けました ｣
受話器を置く、葉山。
小島が、心配そうに尋ねる。
｢ どうしたの？ ｣
｢ 堂島に、1408番地ってのは、無いそうだ ｣
｢ ええ～っ？ そんな… 確かに、字 堂島って、言ってたわよ？ ｣
葉山は、側にあったイスを出し、腰を掛けると、机の上にあった灰皿を手元に引き寄せ、タバコを取り出して火を付けた。
｢ …う～む…… ｣
煙をくゆらせ、思案する葉山。
…ここまで来て、思いも寄らない展開である。
｢ デタラメな住所を、登録していたとは思えない… だとすれば…… ｣
｢ 会長さんの、聞き間違い？ ｣
｢ それはないだろう。 会合やら打ち合わせなんかで、頻繁に連絡は取り合っているはずだ。間違っていたら、分かるはずだよ ｣
｢ じゃあ… あとは、何…？ ｣
ハッと、何かに気付き、手を叩く葉山。
｢ そうか、呼び名だ…！ ｣
｢ 呼び名？ ｣
｢ …そうだよ！ それだ…！ ｣
葉山は、弾かれたように立ち上がり、机の上の書類を、勝手に物色し始めた。 住宅地図を見付けると、それをお構いなく、机の上に広げる。
｢ 堂島と、同じ呼び名の地名が、他にも存在するんだ…！ きっと ｣
小島も納得した。
｢ なるほど…！ 聞き取りだったから、勝手にコッチが『 堂島 』って、当て字解釈したワケね？ ｣
｢ そういう事！ ここから掛けた電話だから、警察も、コッチの堂島で検索したんだろう。 え～と… ここは、ドコだ？ ｣
小島も、地図をのぞき込む。
｢ 堂島だから… 多分、この辺じゃないかしら… あ、ここよ、ここ！ 交番の×マークがあるわ ｣
｢ ここから、海側に戻ったとして… う～ん… 田舎の字は、広いなあ…！ こんなトコまで志和岐かよ ｣
海岸線まで検索範囲を広げ、地名を探す。
国道脇辺りを指差しながら、小島が言った。
｢ この辺りは、450番地ってあるわ。 もっと海側じゃないの？ 一番、海岸側は、1560番地よ…！ ｣
はたして、海から、そう遠くない所に、その地名はあった。
『 童島 』
｢ あったッ！ あったぞ、これだ！ 1380… 1395… ｣
地図を指差す葉山の目に、『 童島荘 』というアパートの名が映った。
｢ 1408番地、童島荘…！ コイツだ！ 多分、間違いない…！ ｣
｢ 聞き取りの落とし穴ね。 危ない、危ない…！ ｣
手帳に簡単な略地図を書き写すと、２人は、車に飛び乗った。
築、２０年以上は経っていると思われる、鉄筋コンクリート製のアパート。
周囲は住宅が点在し、南方の方角の空が開けている。
人家の陰になって確認は出来ないが、高く感じる空から推察するに、
海が近いのだろう。
建物全体を見渡せるアパート近くの路肩に、葉山は、車を停止させた。
｢ …他県ナンバーの車を、あまり近くに止めない方がいいな。 この辺りがいいだろう…… ｣
各階の窓に、洗濯物が干されている……
敷地内に駐車場もあるが、平日という事もあり、あまり車は駐車されて
いない。 静かな所だ。
｢ ちょっと見て来る。 小島さん、ここにいて… ｣
車を降りた葉山は、アパートの方へ向かった。
建物の向こう側には、もう１棟、同じような棟が建っていた。
壁面には『 Ａ 』と描かれている。
葉山は、ポケットからカード式のデジタルカメラを出すと、アパートの全景を撮った。
（ 手前がＢ棟だな。 B305… ３階か… ）
カメラをポケットに入れ、入り口に向かう。 エレベーターは無いようだ。
階段を登り、３階に着く。
一番端の部屋から、廊下を歩きながら部屋を確認する葉山。
（ ３０５号室… ここか…！ ）
表札は、何も出ていない。
何の変哲も無い、無機質な古びた鉄製ドアの玄関……
再び、カメラを出し、玄関を撮影する葉山。
廊下側の窓が開いているようだ。
葉山は、通りすがりに、窓から室内を確認してみた。
畳敷きの小さな４畳半の部屋に、テーブルが１つ。
ワンドアの、小さな冷蔵庫も見える。
宗治氏や、妻と思われる人影は見えなかった。
…家族とも消息を絶ち、年老いた妻と２人で失踪。
故郷を遠く離れたこの地にて、まさにひっそりと暮らしている……
そんな経緯を、そのまま描写したような雰囲気が感じられる室内だった。
窓際を通り過ぎると階段を降り、１階の集合ポストを確認する。
『 飯島 宗治 』
305号のポストには、手書き文字で、名前が書いてあった。
（ 間違いないな…！ ）
カメラを出し、ポストの名前を撮影する。
中をのぞくと、何か、数点の郵便物が来ているようだ。
手慣れた動きで、その郵便物を抜き取り、ポケットに入れる。
そのまま葉山は、車に戻った。
｢ 収穫、あった？ ｣
郵便物を小島に手渡すと、葉山はエンジンを掛け、車を出した。
一通り、現場を確認したら、とりあえず、その場を離れる。
これは鉄則だ。
対象者が通り掛かる可能性があるからだ。 顔は知られていないにせよ、
見られないに越した事はない。
郵便物は、２通あった。 １通は、家電量販店のＤＭ。 もう１通は、何かの請求書のようだ。
｢ 携帯の請求書よ、これ…！ 携帯、持ってるんだ ｣
小島が、お構いなしに開封する。 …ちなみに、これは違法行為。 ポストから郵便物を抜き取るのもそうだが、まあ、業界では当り前の行動である……
これで、携帯番号が判明した。
路肩に車を止め、請求書に記載されている総合案内に、携帯から電話をする葉山。
｢ …あ、もしもし。 毎月、送られて来る請求書だがね。 うん、そう… 女房が、間違って捨ててしまったらしいんだよ。 申しわけないが、再発送してくれんかね？ 飯島 宗治です。 由岐町 志和岐 字 堂島 1408の７ Ｂ305号。 今、掛けている携帯は、訳あって友人のものだから、登録している携帯番号とは、違うからね。 …ん？ 電話？ ああ、自宅かね。 0884・78の… うん、済まんね。 宜しく ｣
請求書には、全ての情報が明記してある。 それを読むだけだ。 これで、明日には新しい請求書が発送され、本人には、全く気付かれる事は無い。
｢ さて…… どうする？ 葉山さん。 居住確認、終っちゃったわよ？ ｣
小島が聞いた。
｢ 出来れば、本人の姿をビデオに納めたいな。 あと… 住所登録を調べなきゃ ｣
｢ そうね… あの童島荘って、どうも県営住宅みたいよ？ 住民票は、弁護士の事務所なのに、他府県の人間が、県営に住めるってのは変よね？ ｣
確かに、そうだ… その辺りの実情を知る事は、この案件自体を象徴するキーワードを知り得る事にもなりそうである。
葉山は窓の外を指差しながら、小島に言った。
｢ あそこに白い建物、見えるだろ？ 地図によると、町役場だ。 住民課へ行って、確認を取って来てくれるかい？ ｣
｢ ＯＫ。 情報を取得する手段は、あたしに任せてくれる？ ｣
｢ ああ、いいよ、任せた。 僕は、アパートに戻って張り込みをするよ。 本人のビデオを撮りたいから ｣
｢ 分かった。 じゃ、あたし、歩いて行くね。 少しは、足を動かさないと… 今日１日、車に乗りっぱなしだし ｣
｢ 悪いね ｣
｢ ううん。 見知らぬ町を歩くのって、結構、楽しいのよ？ ｣
居住確認は、ほぼ終了している。 緊張がほぐれたのか、小島は、いつもよりご機嫌な様子だ。 車を降り、辺りの風景を見渡しつつ、散策でもするかのような、軽そうな足取りで区役所へと向かった。
