探偵日記
第31話『 追憶への失踪 』14、遥かなる浜にて…
アパートに向かった葉山は、駐車場脇の道に、車を止めた。
（ ここからなら、305号室の玄関ドアが見える。 さて… 出て来るかな？ ）
ビデオカメラを取り出し、電源アダプターを、車のシガーライターに差し込むと、小さな簡易スタンドをカメラ本体に装着し、ダッシュボード上に設置した。 地図やタオルなどを置き、カメラの存在をカムフラージュ。 カメラの電源を入れると、玄関をズームして撮影ポジションを決め、いつでも録画を開始させられるようスタンバイし、電源を切った。 これで、とりあえず３～４時間は、待機するのだ。
長時間、出て来ない場合は、幾つかの手段を取る。
名刺を玄関に差し込み、電話を掛けてそれを本人に回収させる、留守訪問を装った方法。 軒下の錆び、壁の亀裂などの補修事項を電話し、本人が確認に出て来るのを狙った営業誘導による方法…… 架空名刺も業種別に、常に幾つか持っている。
（ ま、とにかく… しばらくは、このままだな ）
何も手を出さず、本人が自然に出て来てくれれば、それに越した事はない。 他の手段を取った場合、いくら整合性を持たせたとしても、やはり、いくらかのリスクは付いて回るものだ。 出来れば、何も画策しない方が一番良いのである。
まずは、ノーマルな張り込みから始めた葉山。 窓に黒いフイルムを貼った後部座席に移動した。
（ 五木さんには、１泊の予定で、と言ってある。 今日がダメなら、明日もやるか…… まあ、居住は、ほぼ本人に間違いない。 気長に待とう ）
後部座席で、少し横になり、じっと玄関をうかがう葉山。
…ここで、すぐ眠気を感じたら、それは気合が入っていない証拠だ。
対象者は、いつ出て来るか分からない。 常に観察をしていなければ、『 そのタイミング 』を手にする事は不可能だ。
研ぎ澄ました精神を持続させるには少々、努力が必要だが、緊張感があれば、不思議と睡魔に襲われる事は少ない。 まあ、連日の調査業務で疲れていれば、眠気を感じる事もあるが……
しばらくすると、駐車場に１台の軽自動車が入って来た。
白いＹシャツに、ネクタイをした若い男が運転している。 助手席には、同じく、白いＹシャツにネクタイ姿の中年男性が乗っていた。
車を降りた２人が、後部荷台のリアハッチを開け、何やら話している。 荷台には、小さな段ボール箱が、たくさん積まれていた。 洗剤の箱も見える。
（ …新聞の勧誘員か？ ）
彼らは、１つの段ボール箱に、洗剤や石鹸・タオルなどの生活品を詰めるとリアハッチを閉め、アパートの階段を上がって行った。
やがて、３階に着くと、廊下を進み、あの305号室の扉を叩いた。
｢ ……！ ｣
葉山は、寝そべっていた体を起こし、彼らの行動に注目する。
カメラに電源を入れ、テープが支障なく回り始めた事を確認すると、そのまま、じっと観察を続けた。
扉が開かれ、１人の老婦人が出て来た。
（ …あれが、宗治氏の妻か…？ ）
年齢的に、間違いないだろう。 ３人で、何か喋っている。
（ 何か、更なる情報が、得られるかもしれないな…！ ）
葉山は、ボイスレコーダーを手にすると、車を降り、小走りにアパートへと向かった。
レコーダーのスイッチを入れ、シャツの胸ポケットに忍ばせる。 そのまま、階段を駆け上がると、３０５号室の方へ進んだ。
玄関先では、３人がまだ話しをしている。 何気なく、３人に近付く葉山。
やがて、話し声が聞こえて来た。
｢ 他には、どうですか？ ｣
｢ 有難うございます。 そうね… 先月のものが残ってるし、大丈夫ですよ ｣
｢ 先生は、今月の定例会、ご出席されますでしょうかね？ ｣
｢ 多分、行くと思いますが… あなた… あなたぁ～？ 定例会の出欠、まだなんでしょう～？ どうするの～？ ｣
婦人が、部屋の奥に向かって、呼んでいる。
葉山は、３人とすれ違い様、玄関越しに部屋の方を見た。
白い割烹着姿の老婦人……
かなり、やつれた雰囲気が感じられる。 壁に片手を付き、もたれるように立っていた。
部屋の奥には、老婦人と同じ年代と思われる男性が確認出来た。 ヤセ気味で、黒い縁取りのメガネを掛けている。 おそらく、この男性が、宗治氏なのだろう…！
｢ 高橋君には、言ってあったんだがね。 午前中に、検診があってね。 少し遅れるが、出席するよ ｣
男性の声を背中に聞きながら、葉山は、そのまま玄関先を通り過ぎ、突き当りの角を廻った。 レコーダーをポケットから取り出し、壁際から彼らの方にマイクを向け、その会話を聞きながら録音する。
会議や、講義の話し。 生活の話し……
どうやら、訪れて来た２人は、役場の職員らしい。 宗治氏は、生活保護のような制度を受けているらしく、彼らが持って来た品物は、配給されるそれら生活用品らしかった。
…壁際から、そっと様子をうかがうと、宗治氏らしき人物は、玄関先まで出て来ている。あの位置なら、カメラに写っているはずだ。
職員と思わしき１人が、宗治氏に尋ねた。
｢ 飯島先生は、お酒は？ ｣
｢ 私は、やらんよ。 まあ、席の都合で、たしなむ程度だね ｣
｢ 分かりました。 今度の香川との親睦会では、こちらとしては、飯島先生をオブザーバーとして進めて行きますので、宜しくお願いします ｣
｢ こちらこそ。 私で、お役に立てれば光栄だね ｣
｢ 坂出水産大学の豊川教授が、飯島君とは、久し振りに膳を合わせられる、って喜んでらっしゃいましたよ？ ｣
｢ おお、豊川君とは、久しく会ってないからな。 元気にしてるのかな。 お互い、もうトシだからね ｣
やはり、この老人男性が、宗治氏のようである。 職員との会話で、姓名共に確認する事が出来た。
話の内容から、本人である確証を得られた葉山は、そっと階段を降り、車に戻った。
｢ …ビデオは… よし、よし。 元気に回ってるな…！ ｣
何事もなく回っているビデオカメラを確認し、アパートの方を見やる、葉山。 しばらくすると、先程の職員が乗った軽自動車が、葉山の車の横を通り過ぎて行った。
撮影した映像を、ビューパネルで確認する。 宗治氏の姿は、ハッキリと、撮れているようだ。
｢ …これで、全て終了だな…！ ｣
ビデオを止め、小島の携帯に電話を掛ける。
｢ もしもし、小島さん？ 映像、撮れたよ。 まだ町役所？ そっち、迎えに行こうか？ ｣
『 お疲れ様。 本人確認、終了したのね？ 今、こっちも終ったわ。 何と、宗治氏は、仮寓（ かぐう ）住民よ。 ８年前からね 』
｢ 仮寓… なるほどね……！ ｣
文化事業や学術的研究の為、知識人を、仮市民として受け入れる制度だ。 市町村によっては、範囲内での生活保護を受けられるようになっている所もある。 宗治氏は、その制度を受けていたのだ。
…これは、相当、念密に計画された失踪である。
全ては、研究の再開・継続の為であろう。 ここまで用意周到に計画し、研究を再開したいと思う宗治氏の執念には、只ならぬ気迫すら感じられた。
『 葉山さん、ゴメン。 役場の隣の施設で物産展、やってるの。 どうしても買って行きたいものがあって… あと15分、いい？ 』
小島も、この案件の終了を示唆したのだろう。 仕事中では絶対見せない、プライベートな行動を取ろうとしている。
｢ ははは！ いいよ。 調査は終了だ。 買い物でも温泉でも、付き合うよ。 この件では、随分、協力してもらったしね。 …でも、今夜の宿、どうする？ ｣
『 役場の観光課で、パンフレットもらったわよ。 いいトコ、あるのよ～！ 』
｢ 準備万端だな。 じゃ、適当に時間潰して、30分くらい経ったら、そっちに行くよ ｣
車を反転させ、海岸へ向かう。
200メートルも行くと、防波堤のある海岸道に出た。 幹線道路ではなく、地元民しか通らないような、防塵舗装の道だ。
路肩の空き地に車を止め、車外に出る葉山。
夕日が、太平洋上に、美しく映えている……
タバコに火を付け、しばらく、その眺めを見つめていた葉山は、宗治氏の書いた文献の事を思い出した。
（ この辺りの海岸も、研究調査区域だな ）
若かりし頃…… 今の葉山と同じように、彼もまた幾度となく、この美しい夕日を眺めた事だろう。 実際、目の前に広がる海岸を、まさに歩いていたとも考えられる。
本の巻末にある、あとがきの一節が、葉山の脳裏に甦った。
『 由岐の海を眺むるに、いつの日か、再びこの地に立ち、
研究の再開を心に誓ふものなり 』
潮風によって風化した防波堤コンクリート階段を下り、葉山は、砂浜に出てみた。
穏やかに、葉山の足元へと打ち寄せる波。
さらさらと、幾つもの小さな白い貝殻が引き寄せられ、
また新たに寄せる波泡が、それらを包む……
今、若かった頃の宗治氏と同じように、海岸に佇み、葉山は、彼の心境を思った。
（ 念願叶って、世捨て人になり… やっと、自分がしたい事に、打ち込めるようになった訳か…… ）
沈み行く夕日を見つめながら、しばらく万感の想いに、心を寄せる葉山。
「 残る余生… 出来れば、このまま、やりたい事をさせてやりたいもんだな…… 」
ここ数週間に渡って、宗治氏を追い続けて来た。 その生い立ちから、人生の経緯・現在の状況… 全てだ。 葉山は、宗治氏の研究に対する情熱が理解出来る分、今後の成り行きが気に掛かるのだった。
（ これでいいのだろうか？ 全てを、五木さんに報告したら… 彼は、ここまでやって来るのだろうか……？ ）
おそらく、そうなったら宗治氏は、研究などしていられない状況に陥る事になるだろう。 名士としての称号も、捨て去らねばならない。
葉山は、苦慮した。
このまま『 同姓同名の間違いでした 』と、報告する手もある。 調査料金は、経費以外、全額を返却しても良いとさえ、葉山は思った。 どうせ、五木氏が宗治氏に賠償請求したところで、返済は不可能だろう。 しかも、『 一言、現状を伝えたい 』と、言っていたに過ぎない。 それならば、このままの方が……
しかし、葉山は、自身を叱咤した。
（ だめだ！ オレは、探偵なんだぞ…！ 向こうでは、オレの報告を、首を長くして待っている依頼者がいるんだ。 依頼者の期待に応えるのが、オレの信条じゃなかったのか……！ ）
人の人生の… 裏の、裏側までをも見る機会の多い稼業、探偵……
葉山は、これまでも幾つか、他人の人生の裏側を見て来た。
いつも、最後に報告書を提出する時に感じる、矛盾にも似た心境……
この報告書を出せば、あの家庭は崩壊する。
この報告書によって、あの子らの運命は翻弄される……
いちいち心情に流されていては、この稼業は務まらない。 それは充分、承知している葉山ではあったが、特に今回の案件は、心に響くものがあった。
短くなったタバコを吸い、ふうっと、ため息を尽く葉山。 煙が潮風に流され、暮れ行く由岐の、遥かなる海原の空へと消えて行く……
｢ …これも、彼の人生の一部なんだ。 荒れる海もあれば、こんな穏やかな海もある…… 最後を、どちらで締めるか… それは、彼、次第だな ｣
車に乗り込み、ゆっくりと発進させる葉山。
翌日、後ろ髪を引かれる想いで、小島と共に、葉山は四国を後にした。
その後、依頼者である五木氏が、由岐を訪ねたかどうかは、定かではない。
葉山の仕事は、終った。
〔 追憶への失踪 / 完 〕
（ ここからなら、305号室の玄関ドアが見える。 さて… 出て来るかな？ ）
ビデオカメラを取り出し、電源アダプターを、車のシガーライターに差し込むと、小さな簡易スタンドをカメラ本体に装着し、ダッシュボード上に設置した。 地図やタオルなどを置き、カメラの存在をカムフラージュ。 カメラの電源を入れると、玄関をズームして撮影ポジションを決め、いつでも録画を開始させられるようスタンバイし、電源を切った。 これで、とりあえず３～４時間は、待機するのだ。
長時間、出て来ない場合は、幾つかの手段を取る。
名刺を玄関に差し込み、電話を掛けてそれを本人に回収させる、留守訪問を装った方法。 軒下の錆び、壁の亀裂などの補修事項を電話し、本人が確認に出て来るのを狙った営業誘導による方法…… 架空名刺も業種別に、常に幾つか持っている。
（ ま、とにかく… しばらくは、このままだな ）
何も手を出さず、本人が自然に出て来てくれれば、それに越した事はない。 他の手段を取った場合、いくら整合性を持たせたとしても、やはり、いくらかのリスクは付いて回るものだ。 出来れば、何も画策しない方が一番良いのである。
まずは、ノーマルな張り込みから始めた葉山。 窓に黒いフイルムを貼った後部座席に移動した。
（ 五木さんには、１泊の予定で、と言ってある。 今日がダメなら、明日もやるか…… まあ、居住は、ほぼ本人に間違いない。 気長に待とう ）
後部座席で、少し横になり、じっと玄関をうかがう葉山。
…ここで、すぐ眠気を感じたら、それは気合が入っていない証拠だ。
対象者は、いつ出て来るか分からない。 常に観察をしていなければ、『 そのタイミング 』を手にする事は不可能だ。
研ぎ澄ました精神を持続させるには少々、努力が必要だが、緊張感があれば、不思議と睡魔に襲われる事は少ない。 まあ、連日の調査業務で疲れていれば、眠気を感じる事もあるが……
しばらくすると、駐車場に１台の軽自動車が入って来た。
白いＹシャツに、ネクタイをした若い男が運転している。 助手席には、同じく、白いＹシャツにネクタイ姿の中年男性が乗っていた。
車を降りた２人が、後部荷台のリアハッチを開け、何やら話している。 荷台には、小さな段ボール箱が、たくさん積まれていた。 洗剤の箱も見える。
（ …新聞の勧誘員か？ ）
彼らは、１つの段ボール箱に、洗剤や石鹸・タオルなどの生活品を詰めるとリアハッチを閉め、アパートの階段を上がって行った。
やがて、３階に着くと、廊下を進み、あの305号室の扉を叩いた。
｢ ……！ ｣
葉山は、寝そべっていた体を起こし、彼らの行動に注目する。
カメラに電源を入れ、テープが支障なく回り始めた事を確認すると、そのまま、じっと観察を続けた。
扉が開かれ、１人の老婦人が出て来た。
（ …あれが、宗治氏の妻か…？ ）
年齢的に、間違いないだろう。 ３人で、何か喋っている。
（ 何か、更なる情報が、得られるかもしれないな…！ ）
葉山は、ボイスレコーダーを手にすると、車を降り、小走りにアパートへと向かった。
レコーダーのスイッチを入れ、シャツの胸ポケットに忍ばせる。 そのまま、階段を駆け上がると、３０５号室の方へ進んだ。
玄関先では、３人がまだ話しをしている。 何気なく、３人に近付く葉山。
やがて、話し声が聞こえて来た。
｢ 他には、どうですか？ ｣
｢ 有難うございます。 そうね… 先月のものが残ってるし、大丈夫ですよ ｣
｢ 先生は、今月の定例会、ご出席されますでしょうかね？ ｣
｢ 多分、行くと思いますが… あなた… あなたぁ～？ 定例会の出欠、まだなんでしょう～？ どうするの～？ ｣
婦人が、部屋の奥に向かって、呼んでいる。
葉山は、３人とすれ違い様、玄関越しに部屋の方を見た。
白い割烹着姿の老婦人……
かなり、やつれた雰囲気が感じられる。 壁に片手を付き、もたれるように立っていた。
部屋の奥には、老婦人と同じ年代と思われる男性が確認出来た。 ヤセ気味で、黒い縁取りのメガネを掛けている。 おそらく、この男性が、宗治氏なのだろう…！
｢ 高橋君には、言ってあったんだがね。 午前中に、検診があってね。 少し遅れるが、出席するよ ｣
男性の声を背中に聞きながら、葉山は、そのまま玄関先を通り過ぎ、突き当りの角を廻った。 レコーダーをポケットから取り出し、壁際から彼らの方にマイクを向け、その会話を聞きながら録音する。
会議や、講義の話し。 生活の話し……
どうやら、訪れて来た２人は、役場の職員らしい。 宗治氏は、生活保護のような制度を受けているらしく、彼らが持って来た品物は、配給されるそれら生活用品らしかった。
…壁際から、そっと様子をうかがうと、宗治氏らしき人物は、玄関先まで出て来ている。あの位置なら、カメラに写っているはずだ。
職員と思わしき１人が、宗治氏に尋ねた。
｢ 飯島先生は、お酒は？ ｣
｢ 私は、やらんよ。 まあ、席の都合で、たしなむ程度だね ｣
｢ 分かりました。 今度の香川との親睦会では、こちらとしては、飯島先生をオブザーバーとして進めて行きますので、宜しくお願いします ｣
｢ こちらこそ。 私で、お役に立てれば光栄だね ｣
｢ 坂出水産大学の豊川教授が、飯島君とは、久し振りに膳を合わせられる、って喜んでらっしゃいましたよ？ ｣
｢ おお、豊川君とは、久しく会ってないからな。 元気にしてるのかな。 お互い、もうトシだからね ｣
やはり、この老人男性が、宗治氏のようである。 職員との会話で、姓名共に確認する事が出来た。
話の内容から、本人である確証を得られた葉山は、そっと階段を降り、車に戻った。
｢ …ビデオは… よし、よし。 元気に回ってるな…！ ｣
何事もなく回っているビデオカメラを確認し、アパートの方を見やる、葉山。 しばらくすると、先程の職員が乗った軽自動車が、葉山の車の横を通り過ぎて行った。
撮影した映像を、ビューパネルで確認する。 宗治氏の姿は、ハッキリと、撮れているようだ。
｢ …これで、全て終了だな…！ ｣
ビデオを止め、小島の携帯に電話を掛ける。
｢ もしもし、小島さん？ 映像、撮れたよ。 まだ町役所？ そっち、迎えに行こうか？ ｣
『 お疲れ様。 本人確認、終了したのね？ 今、こっちも終ったわ。 何と、宗治氏は、仮寓（ かぐう ）住民よ。 ８年前からね 』
｢ 仮寓… なるほどね……！ ｣
文化事業や学術的研究の為、知識人を、仮市民として受け入れる制度だ。 市町村によっては、範囲内での生活保護を受けられるようになっている所もある。 宗治氏は、その制度を受けていたのだ。
…これは、相当、念密に計画された失踪である。
全ては、研究の再開・継続の為であろう。 ここまで用意周到に計画し、研究を再開したいと思う宗治氏の執念には、只ならぬ気迫すら感じられた。
『 葉山さん、ゴメン。 役場の隣の施設で物産展、やってるの。 どうしても買って行きたいものがあって… あと15分、いい？ 』
小島も、この案件の終了を示唆したのだろう。 仕事中では絶対見せない、プライベートな行動を取ろうとしている。
｢ ははは！ いいよ。 調査は終了だ。 買い物でも温泉でも、付き合うよ。 この件では、随分、協力してもらったしね。 …でも、今夜の宿、どうする？ ｣
『 役場の観光課で、パンフレットもらったわよ。 いいトコ、あるのよ～！ 』
｢ 準備万端だな。 じゃ、適当に時間潰して、30分くらい経ったら、そっちに行くよ ｣
車を反転させ、海岸へ向かう。
200メートルも行くと、防波堤のある海岸道に出た。 幹線道路ではなく、地元民しか通らないような、防塵舗装の道だ。
路肩の空き地に車を止め、車外に出る葉山。
夕日が、太平洋上に、美しく映えている……
タバコに火を付け、しばらく、その眺めを見つめていた葉山は、宗治氏の書いた文献の事を思い出した。
（ この辺りの海岸も、研究調査区域だな ）
若かりし頃…… 今の葉山と同じように、彼もまた幾度となく、この美しい夕日を眺めた事だろう。 実際、目の前に広がる海岸を、まさに歩いていたとも考えられる。
本の巻末にある、あとがきの一節が、葉山の脳裏に甦った。
『 由岐の海を眺むるに、いつの日か、再びこの地に立ち、
研究の再開を心に誓ふものなり 』
潮風によって風化した防波堤コンクリート階段を下り、葉山は、砂浜に出てみた。
穏やかに、葉山の足元へと打ち寄せる波。
さらさらと、幾つもの小さな白い貝殻が引き寄せられ、
また新たに寄せる波泡が、それらを包む……
今、若かった頃の宗治氏と同じように、海岸に佇み、葉山は、彼の心境を思った。
（ 念願叶って、世捨て人になり… やっと、自分がしたい事に、打ち込めるようになった訳か…… ）
沈み行く夕日を見つめながら、しばらく万感の想いに、心を寄せる葉山。
「 残る余生… 出来れば、このまま、やりたい事をさせてやりたいもんだな…… 」
ここ数週間に渡って、宗治氏を追い続けて来た。 その生い立ちから、人生の経緯・現在の状況… 全てだ。 葉山は、宗治氏の研究に対する情熱が理解出来る分、今後の成り行きが気に掛かるのだった。
（ これでいいのだろうか？ 全てを、五木さんに報告したら… 彼は、ここまでやって来るのだろうか……？ ）
おそらく、そうなったら宗治氏は、研究などしていられない状況に陥る事になるだろう。 名士としての称号も、捨て去らねばならない。
葉山は、苦慮した。
このまま『 同姓同名の間違いでした 』と、報告する手もある。 調査料金は、経費以外、全額を返却しても良いとさえ、葉山は思った。 どうせ、五木氏が宗治氏に賠償請求したところで、返済は不可能だろう。 しかも、『 一言、現状を伝えたい 』と、言っていたに過ぎない。 それならば、このままの方が……
しかし、葉山は、自身を叱咤した。
（ だめだ！ オレは、探偵なんだぞ…！ 向こうでは、オレの報告を、首を長くして待っている依頼者がいるんだ。 依頼者の期待に応えるのが、オレの信条じゃなかったのか……！ ）
人の人生の… 裏の、裏側までをも見る機会の多い稼業、探偵……
葉山は、これまでも幾つか、他人の人生の裏側を見て来た。
いつも、最後に報告書を提出する時に感じる、矛盾にも似た心境……
この報告書を出せば、あの家庭は崩壊する。
この報告書によって、あの子らの運命は翻弄される……
いちいち心情に流されていては、この稼業は務まらない。 それは充分、承知している葉山ではあったが、特に今回の案件は、心に響くものがあった。
短くなったタバコを吸い、ふうっと、ため息を尽く葉山。 煙が潮風に流され、暮れ行く由岐の、遥かなる海原の空へと消えて行く……
｢ …これも、彼の人生の一部なんだ。 荒れる海もあれば、こんな穏やかな海もある…… 最後を、どちらで締めるか… それは、彼、次第だな ｣
車に乗り込み、ゆっくりと発進させる葉山。
翌日、後ろ髪を引かれる想いで、小島と共に、葉山は四国を後にした。
その後、依頼者である五木氏が、由岐を訪ねたかどうかは、定かではない。
葉山の仕事は、終った。
〔 追憶への失踪 / 完 〕
