探偵日記

第4話『 身上調査の女 』１、愛人

　女が、シャワールームから出て来た。
　一糸まとわぬ姿で、男の待つベッドへ向かう。
　長いキスと抱擁の後、お互いの愛を確認するかの様に、２人は愛撫を始めた。

　…愛は、あるのか…？

　そんな無粋な疑問に、葉山は、自分を笑った。

　回り続けているビデオカメラのビュー・パネルを閉じ、仰向けに寝転びながら、葉山は、タバコに火をつける。 ここは、ビルの屋上だ。 向かい側にあるマンションの一室で、今現在、不貞行為（ 浮気 ）が、進行中である。

　探偵とは言え、日常の依頼は、ほとんどがこうした内容の仕事だ。 いい加減、ヤになる。いきなり殺人事件に遭遇したり、怪盗が現われたりなどはしない。 ましてや、黒シャツに白のネクタイを締めてキメたり、サングラスをかけたりなどもしない。
　社会の裏側… 人生の裏道を垣間見ながら、泥水の中を這いずり回るようにして情報を集める。
　…まあ、ほとんどの案件が、今、携わっているような、男女の問題に絡んでいるものばかりだ。 推理小説に出て来る『 探偵 』がこなしている業務は、あくまで創作であり、『 妄想 』と表現しても間違いは無いだろう。 実際は複雑な人間関係が交錯し、個人的なエゴに満ちた案件が多い。 想像とは、程遠い業務であるのが実情だ。
（ 最近、特に、行動調査の依頼が増えたなあ・・・ ）
　タバコの煙を、空に向けて、ふう～っと吐き出しながら、葉山は思った。

｢ 葉山さん、交代の時間っス！　ちょっと遅れて、すいません ｣
　２０代の調査員が、低く腰をかがめながら、やって来た。　この案件は、他の事務所と合同である。 葉山は、増員を依頼され、ここに居る。
｢ どうっスか…？　その後 ｣
　調査員が尋ねた。
　葉山は仰向けのまま何も言わず、くわえタバコをふかしながら、親指でカメラを差した。 調査員が、ビュー・パネルを開ける。
｢ うおっ…！　ヤってんじゃないっスか！　お～お～、ハゲしく動いてら…！　どう見ても、仕事の打ち合わせにゃ、見えませんねえ～　まさに、ヒトとして… 欲望の赴くまま、悦楽の境地を行く、てか？ ｣
　むっくり起き上がると、葉山は言った。
｢ 文学的表現したって、浮気は浮気だぜ…　野郎、これで先週から、３回目の不貞行為だ。 家裁の調停でも、裁判官は間違いなく不貞行為と認めるだろうな。 調査は終了だ。 もう１度、ダンナのまぬけ顔、ズームしといてくれ。 先、アガるよ。　後は、よろしく ｣

　階段を降り、路地に出た葉山は、マンションを見上げた。
｢ だいたい、自分勝手でアホな男が多過ぎるんだよ……！ ｣
　くわえていたタバコを、近くにあったバスの停留所の灰皿に捨てると、葉山は駐車場へ向かった。
　携帯が鳴る。 着信を確認すると、事務所からの転送電話だ。 葉山は、応対に出た。
｢ はい、葉山探偵社です ｣
『 女性の身上調査を、お願いしたいんだがね 』
｢ はあ ｣
　いきなりの依頼。 年配の、男性の声だ。 車に乗り込み、メモを取りながら、依頼内容を聞く。
『 実は、私には愛人がおるのだが…　その彼女の素性が、イマイチ判らん。 お願い出来るかね？ 』
　また男女絡みの案件のようである。 しかし、何とも理解し難い依頼だ。 そもそも、お互いの素性を知らないところに、不倫の魅力とやらが、あるのではないのか？

　…気の乗らない仕事である。

　しかし、相手の女性の名前・住所は判っているし、１日だけの調査で良いとの事なので、葉山は、その依頼を受ける事にした。

　市内の喫茶店で依頼人と落ち合い、詳しい状況を聞き取る。
　相手の女性の名前は『 可知 優子 』。 ３７歳。 知り合ったのは、携帯電話による出会い系サイト。 交際を始めて、約２ヶ月。 人妻との事だ。
　依頼人は、５０代の会社役員。 数年前に離婚し、現在は１人暮らしである。

　コーヒーカップを片手に、依頼人は言った。
｢ 物静かな人でね。 いつも、寂しげな表情をするんだ。 私としては、彼女にその気があるのならば、一緒になりたいと思っている。 その為には、彼女の素性が知りたいのだ ｣
　１人暮らしをする依頼人の寂しい気持ちも、分からないではない……
　しかし、彼女にも、それなりの訳があって、現在に至っていると思われる。 余計な詮索はしない方が良いと思うが、それが依頼人の希望とあれば、致し方ない……
　葉山は、情報にあった、彼女の住むマンションに向かった。

　３０世帯くらいが入居していると思われる、８階建てのマンション。 その５階に、彼女の部屋はあった。 このマンションの家賃は、依頼人が出している。 世帯主も、依頼人名義だ。 表札には、依頼人の名前が掛けてある。 郵便受けを覗いてみたが、何も郵便物は来ていない。
（ まだ、新しいマンションだな。 両隣は、空室だ ）
　隣の様子を聞き込もうと思ったが、誰も住んでないようでは、どうしようもない。 １階の管理人室へも行ったが、ここにも誰もいなかった。
（ ふむ…　依頼人は、携帯の出会い系サイトで知り合った、と言っていたな…　と言う事は、彼女の携帯は、自分名義ってワケか ）
　それなら、葉山お得意のデータ検索の方が有効だ。 おそらく、本籍が判明する。
　調査の『 点 』に気付いた葉山は、急ぎ、事務所に戻った。

　案の定、本籍の住所が判明した。 本名を依頼人に名乗っていたのが幸いしていた。
｢ 西区４―１５１か…　こりゃ、１軒屋だな。 よし、聞き込みで、一気にカタをつけるぞ ｣
　早速、葉山は、現地に向かった。

　閑静な住宅街に、彼女の家はあった。
　２階建ての寄せ棟屋根で、比較的に新しい。 駐車場ポーチには、１台のミニバンが駐車してあり、表札には『 可知 』とあった。
（ ここに、間違いないな ）
　しかし、人の気配が無い。 彼女の旦那と子供たちが住んでいるはずなのだが、家は、あまりにひっそりとしている。
　…葉山は、何かおかしいと感じた。
　郵便受けには、新聞や折込チラシが押し込められ、閉ざされた門扉の周りには、枯葉が溜まっている。 駐車してある、ミニバンのタイヤと地面の接地部分にも、うっすらとホコリが溜まっていた。
　明らかに、空家だ。 おそらく、２～３ヶ月近くは、住まわれていないと推察される。
（ 何か、変だぞ？ ）
　引っ越したなら、表札は、外すはずである。 だが、車は、置きっ放しだ。 新聞が配達されているのも変である……
　葉山は、何部かある新聞の日付を確認した。 最新日のもので、２ヶ月前だ。 屋内に回収されないので、その後は、配達を止めたのだろう。
　葉山は、隣人に様子を聞く事にした。

　家屋に荷かって、右側の家の呼び鈴を押す。 しばらくして、中年の女性が玄関に現われた。
｢ あ、すいませ～ん。 ちょっと、おうかがいしたいのですが ｣
｢ はい？　何でしょう ｣
｢ あの… 私、武田と申します。 お隣の可知さんの、古い知人なんですが… 可知さん、引っ越しちゃったんですか？　誰も、いないようで…　私、久しくこちらに寄ってませんでしたから、何も聞かされてないんですよ ｣
　女性は、可知宅にチラッと目をやると、答えた。
｢ ああ、可知さんトコ？　ダンナさん、亡くなられたのよ…！　事故でねえ。 奥さんも、病気で入院してるらしいの。 お葬式にも、出られなかったみたいよ？ ｣
　病気？　そんな話は聞いていない。 本人は健在で、現在、会社役員と不倫絶好調だ。
　葉山は、初めて聞かされたような演出を装い、答えた。
｢ えっ！　可知さん、亡くなられたんですか？　いつ？ ｣
｢ もう、３ヶ月くらい前だったかしら。 そこの国道の、出会い頭でね。 即死だったらしいわよ？　奥さんが入院して、すぐね。 お子さんは、奥さんの実家で、預かってもらってるらしいわ ｣
｢ …はあ…　そうなんですか ｣
｢ ご存知なかったの？ ｣
｢ ええ。 可知さんとは、友人の紹介で知り合った、仕事仲間だったんですけどね… ｣
｢ ああ、そうなの ｣
｢ あの車は？ ｣
　葉山は、駐車してある、ミニバンを指して尋ねた。
｢ 奥さんのよ。 もう、バッテリーも、上がっちゃったんじゃないかしら ｣
｢ そうですか…　いや、お手間とらせました。 失礼します ｣

　近所には、病気で入院している事になっている対象者。
　どういう事なのだろうか？　また、誰がそんな設定にしたのか……？

　不可思議な情報を入手し、困惑する、葉山。
（ ダンナが亡くなっているのか…　情報としては有益かもしれんが、これじゃ、解決にならないな。 他を、もう少し当たるか… ）
　新聞を包んでいたビニール袋に、販売店の住所が印刷してある。 毎日、配達をしていたのであれば居住者の姿・行動も、わずかではあるが垣間見ているはずだ。 闇雲に聞き込みをして周るのも、近所の『 ネットワーク 』に載る可能性がある……
葉山は、その新聞販売店へと向かった。