社長はお隣の幼馴染を溺愛している
　なにかあった時のために、段取りをすべて終えてから、電話を切った。
　
「家族か……」

　リビングのテーブルには、アパートから持ち出したアルバムがあった。
　倉地家の家族写真だ。　
　ページをめくっていけば、小学生の頃の自分がいる。
　作り笑いばかりだった仁礼木の写真は、雑誌の撮影のようで、見る気にはなれないが、このアルバムとは違う。
　志茉たちに母は嫉妬し、俺は焦がれた。
　焦がれた場所へ俺を迎え、居場所をくれたのは、志茉だった――

　◇◇◇◇◇

　仁礼木(にれき)家の次男に生まれた俺のほうが、兄より不自由だった。
　母に対し、冷たく扱いづらい兄より、下の俺を構うようになったからだ。
　
「要人さん、今日は家庭教師の先生が来ますからね。この間みたいに、近所の子供たちと遊んじゃだめよ？　要人さんのレベルに合った学校のお友達がいるでしょ」

　習い事は毎日あった。
　バイオリン、スイミングスクール、絵画教室、英会話と他の外国語をいくつか。
　それが終われば家庭教師と勉強。
　自由時間はなく、決められたスケジュールどおり、行動するのが母の望みだ。　
　それでも、わずかな隙を見つけ、抜け出すこともあった。
　性格的に母の言いなりになるわけがなく、家政婦の八重子(やえこ)さんから、両親の予定を聞き出せば、家から簡単に出られた。
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