社長はお隣の幼馴染を溺愛している

　若い夫婦は昼食を作っていたらしく、エプロン姿だった。　
　志茉は元気よく手を挙げた。

「はーい！　かなめ、よかったら、ごはん食べていく？」
「呼び捨てかよ」

　そこは、かなめお兄ちゃんか、かなめ君だろう。
　つくづく、生意気な子供……俺もだが。生意気なのはお互い様かと、思い直した。

「畑の野菜で作ったご飯だよ？」
「いや、俺は……」

　そこに、足を踏み入れてはいけない気がした。
　明るくて、幸せそうな家族の姿は、理想のままでいてほしい。
　俺がその中へ入ったら、壊れてしまう気がした。

「かなめ、行こっ！」

　強引に志茉が俺の手を引き、アパートの二階へ連れていく。

「あら、志茉。お友達？」
「そう！」

　いつの間に友達になったんだと思いながら、自分の手を握る温かい手を振りほどけず、アパートの部屋へ入った。

「まあ、可愛らしい男の子ね」
「引っ越し先の友達第一号だな！　志茉、よかったなぁ」
「うん！」

　来客用の座布団は、手作りで刺繍入り。
　裕福ではなかったけど、外から見た光景の続きが、そこにはあった。

「名前はなんていうんだい？」
「仁礼木要人です」